曹操上前一步，说道：“盟主，我愿率领一支大军，绕到汜水关后方，断绝敌军粮草。”刘备也说道：“我愿与孟德公一同前往，助他一臂之力。”
袁绍大喜，说道：“好！有孟德公和玄德公一同前往，此事必能成功。你们务必小心，若遇到敌军，切勿恋战，以断绝粮草为首要任务。”
曹操和刘备领命，各自率领一支大军，悄悄离开联军大营，绕向汜水关后方。苏羽随曹操一同前往，在路上，苏羽对曹操说道：“主公，刘玄德主动要求与我们一同前往，恐怕另有目的。我们不得不防。”
曹操勒住马缰，夜色中的眸子如寒星般锐利。他抬手按住腰间的七星刀，指节在月光下泛着冷白，“元直所言，孤岂会不知？”马蹄踏过沾着晨露的枯草，发出细碎的声响，远处联军大营的篝火已化作天边微弱的光点，“玄德公素有大志，此次主动请缨，若说无半分私心，便是欺瞒天地了。”
苏羽催马跟上，玄色披风在夜风中猎猎作响。他自幼随曹操征战，从陈留起兵时的校尉到如今执掌帐下情报的参军，早已摸清这位主公的脾性——看似豁达，实则每一步都算无遗策。“可主公为何还要应允？”苏羽压低声音，目光扫过不远处刘备军中飘扬的“刘”字大旗，“关羽、张飞皆是万人敌，若他们在后方发难，我军腹背受敌，后果不堪设想。”
曹操忽然轻笑一声，调转马头与苏羽并行。他从怀中取出半块干饼，掰下一角递给苏羽，“元直可知，孤为何力主讨董？”苏羽接过干饼，只觉粗糙的麦麸剌得喉咙发紧，“董卓祸乱朝纲，废立天子，天下共愤。”
“这只是其一。”曹操望着东方渐亮的鱼肚白，语气沉了几分，“十八路诸侯看似同心，实则各怀鬼胎。袁绍坐拥河北，却优柔寡断；袁术手握粮道，却私藏私心。玄德公虽势单力薄，却有皇室之名，更有关张二将相辅，此人若不加以制衡，日后必成大患。”