刘备举杯的手微微一颤，酒液溅在案几上洇出深色的痕：“丞相谬赞，备不过是守着些许残部苟活罢了。”他眼角的余光瞥见孙权正与曹操麾下的谋士荀彧低声交谈，两人似乎在议论江东水军的布防图。
夜深时，孙权屏退左右，独自站在船头望着滔滔江水。侍中张昭悄然走近：“主公，今日曹操席间频频提及要与江东联姻，怕是没安好心。”江风掀起孙权的锦袍，他望着对岸曹营的灯火冷冷道：“他想以婚约捆住我江东，我偏要让他看看，这联盟不过是权宜之计。”
三日后，刘备率领五千精兵奔赴雁门关。队伍行至半途，忽然接到探报，说曹操已暗中调派夏侯渊部进驻离雁门关百里的阳曲城。“曹操这是想监视我们。”关羽手提青龙偃月刀，丹凤眼微微眯起，“兄长，不如索性回师新野，这联盟不做也罢。”
刘备勒住马缰，望着远处连绵的群山沉默片刻：“云长稍安勿躁。此刻毁约，正中曹操下怀。传令下去，加速赶往雁门关，沿途不得扰民。”他心里清楚，曹操此举既是监视，也是试探，一旦自己露出半分破绽，联盟便会立刻崩塌。
与此同时，江东的粮草船队正沿着淮河逆流而上。孙权站在建业城头，望着船队消失在水雾中，转身对周瑜道：“公瑾可带三万水军沿长江布防，若曹营有异动，立刻回报。”周瑜抱拳领命，他战袍上的虎头纹在晨光中闪着寒光。
曹操府中，郭嘉正铺开一张巨大的舆图。“主公，刘备在雁门关加固城防，孙权的水军也在柴桑增兵，看来他们都没安真心。”曹操捻着胡须冷笑：“孤早已料到。传令下去，让张辽在合肥增筑三座营寨，夏侯惇部移驻寿春。”他指尖重重敲在舆图上的荆州：“这里才是关键。”
七日后，三方同时收到急报：北方乌桓部落集结十万骑兵，已突破幽州边境。曹操立刻召集文武议事，郭嘉献策：“可令刘备从雁门关出兵袭扰乌桓后路，主公亲率大军正面迎击，孙权则需派水军沿渤海湾运送粮草，确保后勤无虞。”
信使快马加鞭赶往雁门关和江东。刘备接到命令时正在巡查城防，他望着关外茫茫草原，对关羽道：“乌桓骑兵凶悍，正面交锋损失必大。传令下去，只派小股部队袭扰，主力坚守关隘。”
孙权收到消息时正在与鲁肃对弈。“主公，乌桓远在幽州，我军若北上运粮，必然空虚。”鲁肃落下一子，“不如以长江水