江东军队西进。至此，荆州形成了刘表与刘备联手抗敌的局面。
而在邺城，曹操得知孙坚攻占江夏，刘表与刘备结盟的消息后，心中十分不满。他召集麾下谋士郭嘉、荀彧、贾诩等人，商议下一步的行动计划。
“孙坚小儿，竟敢在我平定冀州之际，攻占江夏，扩张势力，实在是胆大包天！刘表与刘备结盟，更是对我统一大业的巨大威胁。”曹操坐在主位上，语气冰冷。
郭嘉上前说道：“主公，孙坚攻占江夏后，必然会进一步扩张势力，刘表与刘备结盟，也是为了自保。依属下之见，我军当先稳定冀州的局势，安抚百姓，整顿军队，同时派遣使者前往江东，试探孙坚的态度，若孙坚不识时务，再出兵讨伐不迟。”
荀彧也表示赞同：“奉孝所言极是。冀州刚刚平定，民心未稳，若此时贸然出兵江东，恐后方生变。不如先发展生产，增强国力，待时机成熟，再一举消灭江东、荆州等势力，完成统一大业。”
曹操思考片刻，点头说道：“二位先生所言有理。传令下去，任命袁熙为冀州别驾，负责安抚冀州百姓，整顿地方政务；夏侯渊率领五万大军驻守冀州边境，防备北方少数民族入侵；曹仁率领三万大军驻守许都，保卫中枢安全。同时，派遣使者前往江东，面见孙坚，劝其归顺朝廷，若其不肯，再做打算。”
使者很快来到江东吴郡，面见孙坚，传达了曹操的旨意。孙坚得知曹操劝自己归顺，不禁哈哈大笑：“曹操欺人太甚！我江东将士浴血奋战，才打下这片江山，岂能归顺于他？你回去告诉曹操，若他敢来侵犯江东，我孙坚定叫他有来无回！”
使者被孙坚的气势震慑，不敢多言，只得灰溜溜地返回邺城。曹操得知孙坚拒绝归顺，怒不可遏，当即下令：夏侯渊率领五万大军，从冀州南下，进攻江东的庐江郡；曹仁率领三万大军，从许都出发，进攻江东的九江郡；自己则亲率十万大军，坐镇许都，随时准备支援两路大军。
江东很快得知曹操大军来犯的消息，孙坚立即召集麾下文武，商议御敌之策。程普说道：“主公，曹操此次派遣两路大军进攻庐江和九江，来势汹汹，我军当分兵抵御。末将愿率领三万大军驻守庐江，抵御夏侯渊的军队；黄盖将军率领三万大军驻守九江，抵御曹仁的军队；主公则亲率四万大军，坐镇吴郡，作为两路大军的后援。”
黄盖也附和道：“程将军所言极是。庐江和九江是江东