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曹操策马走上前去，对着关羽微微欠身：“云长，别来无恙？”
关羽见曹操如此狼狈，心中也不禁生出一丝恻隐之心。但他强作镇定，大声说道：“关某奉军师之命，在此等候丞相多时了！”
曹操叹了口气，语气中带着几分凄凉：“孤今日兵败势危，到了走投无路的地步。还望云长念及昔日的情分，放孤一条生路。”
关羽眉头紧锁：“昔日丞相厚恩，关某已经在白马斩颜良、诛文丑，解了白马之围，报答过了。今日乃是国家大事，关某岂能因私废公？”
曹操深深地看着关羽，声音变得有些颤抖：“云长，你还记得当年过五关斩六将之事吗？孤若真心想杀你，你岂能活着离开许都？你过关斩将，孤不仅没有追究，反而下令放行。这份恩情，你难道真的忘了吗？”
关羽本就是个重情重义、吃软不吃硬的汉子。曹操这番话，如同重锤般敲击在他的心坎上。他回想起当年在曹营时，曹操对他上马提金、下马提银，三日一小宴、五日一大宴的厚待；回想起自己执意离去时，曹操亲自相送，甚至不避刀斧之险的胸襟。
关羽握着青龙偃月刀的手，开始微微颤抖。他看了看曹操身后那些在寒风中瑟瑟发抖、满脸绝望的残兵败将，心中长叹了一声。
罢！罢！罢！
关羽猛地一拨马头，让开了道路，大喝一声：“全军让开！”
曹操如蒙大赦，连忙带着残兵败将，连滚带爬地冲出了华容道。
看着曹操远去的背影，关羽知道，自己放走了曹操，回去必然面临军法处置。但他不后悔，因为他保全了自己心中的那个“义”字。
逃回南郡的曹操，留曹仁防守江陵，自己则率领残部，黯然退回了北方。
建安十四年，春。
许都。
丞相府内，气氛压抑得让人喘不过气来。赤壁惨败的消息传回北方，朝野震动。曾经不可一世的曹军，竟然在南方吃了如此大亏，这让许多暗中敌视曹操的势力开始蠢蠢欲动。
曹操坐在大堂之上，脸色铁青，眼窝深陷。赤壁的一把大火，不仅烧毁了他的八十万大军，也烧毁了他的骄傲和锐气。
他环视着堂下的文武百官，突然悲从中来，捶胸顿足地放声大哭。
“丞相为何如此悲痛？”众臣惊问。
曹操一边哭，一边凄厉地喊道：“孤哭郭奉孝耳！若奉孝在，决不使孤有此大失也！哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”
这三声悲呼，在大堂内