偷袭。
随后，曹操派使者前往东郡劝说陈宫归附。陈宫本就对袁术的所作所为不满，又深知曹操雄才大略，是能成大事之人，接到曹操的招降信后，当即决定归附曹操，亲自率领部众前往洛阳拜见曹操。曹操大喜，任命陈宫为东郡太守，命其返回东郡镇守，稳定兖州与东郡的局势。
派往荆州的使者也很快传回消息，刘表表示愿意保持中立，不与董卓勾结，但也不愿归附曹操，只想固守荆州。曹操对此早有预料，并未强求，只是命使者告知刘表，若董卓派兵攻打荆州，曹军可出兵相助，以此拉拢刘表，防止其倒向董卓阵营。
与此同时，被关押在大牢中的袁术得知陈宫归附曹操，刘表保持中立，心中彻底绝望，他不甘心就此失败，暗中联络关押在大牢中的韩暹等人，想要趁机越狱，逃往南阳，召集残余势力，再次作乱。韩暹本就对袁术心怀怨恨，如今见袁术已是穷途末路，便假意答应，暗中派人将消息禀报给曹操。
曹操得知袁术的阴谋后，冷笑一声：“袁术匹夫，死到临头还想作乱！”当即下令，将袁术、韩暹等人押出大牢，在洛阳城集市斩首示众，以儆效尤。百姓们得知袁术被斩，纷纷拍手称快，对曹操更加拥戴。
肃清袁术残余势力后，曹操开始全力筹备攻打函谷关事宜。他命人囤积粮草、修缮军械，整编大军，将曹军扩充至八万余人，分为五路大军，分别由曹操、孙坚、张辽、夏侯惇、夏侯渊统领。同时，再次派人前往函谷关，与程昱汇合，商议攻打函谷关的计策。
程昱得知曹操大军即将抵达函谷关，连忙做好准备，派人勘察函谷关地形，寻找攻城的突破口。函谷关地势险要，易守难攻，是通往长安的必经之路，董卓在关隘两侧部署了大量兵力，又囤积了充足的粮草，想要攻破函谷关，绝非易事。
数日之后，曹操率领八万大军抵达函谷关下，与程昱汇合。曹操登上高处，观察函谷关地形，只见关隘高耸，城墙坚固，关前地势狭窄，易守难攻，心中不禁沉吟起来。孙坚走上前来，说道：“孟德公，函谷关地势险要，硬攻必定损失惨重，不如我们派一支奇兵，绕到关隘后方，前后夹击，或许能攻破关隘。”
曹操点头道：“文台所言极是。只是函谷关后方山路崎岖，易守难攻，且董卓必定派有兵力驻守，想要绕到后方，并非易事。”郭嘉道：“主公，我有一计。我们可派一支精锐骑兵，伪装成董