公必遭其害。江东孙权已派遣使者前来，愿与我们结盟，共抗曹操。我们当坚守襄阳，同时向孙权求援，内外夹击，或许还有一线生机。”
刘表犹豫不决，他既不想投降曹操，也担心孙权不可靠。就在这时，探马来报：“主公，张辽、徐晃的大军已攻破新野，正在向襄阳进军，距离城池不足百里！”
刘表大惊失色，瘫坐在椅子上。他知道，襄阳已经危在旦夕。蒯越见状，急声道：“主公，事不宜迟，速速派遣使者前往江东，请求孙权出兵相助！同时，令蔡瑁、张允率领水军，驻守汉江，抵御曹军进攻！”
刘表颤抖着点了点头：“好，就依你所言。速去传令！”
然而，此时的孙权，正面临着两难的抉择。曹操派遣曹仁、曹洪率军牵制江东，同时派人送信给孙权，劝其归顺。周瑜力主出兵救援荆州，与刘表联手抗曹；而张昭等谋士则主张投降曹操，以保全江东。
孙权在帐内徘徊良久，最终下定决心：“曹操名为汉相，实为汉贼。我江东子弟，岂能屈居人下！令周瑜率领五万水军，程普率领三万陆军，前往荆州救援刘表，务必阻止曹操南下！”
汉江水面烟波浩渺，蔡瑁、张允率领的荆州水军战船连绵数十里，帆影蔽日。蔡瑁手持令旗立于主舰楼船之上，眉头紧锁地望着北岸——曹军先锋张辽的骑兵已抵达汉江渡口，正忙着搭建浮桥，马蹄声与木料撞击声隔着江水隐约传来。“张将军，”蔡瑁转向身旁的张允，“传令下去，所有战船列成雁形阵，强弩手沿岸布防，绝不能让曹军踏过汉江半步！”
张允领命而去，甲板上的士兵们动作迅速，弓弦上弦的脆响此起彼伏。然而荆州水军虽号称精锐，却久未经战阵，看着北岸越来越多的曹军旗帜，不少士兵脸上已露出怯色。蔡瑁拔出腰间佩剑，高声道：“今日一战，关乎襄阳安危、主公存亡！谁敢退缩，立斩不赦！”
话音刚落，北岸突然鼓声大作，张辽亲率三千轻骑率先踏上浮桥。箭矢如暴雨般从荆州水军的战船和岸边阵地射出，曹军士兵纷纷中箭落水，但后续部队仍源源不断地涌上浮桥。蔡瑁挥剑下令：“冲上去，撞毁浮桥！”数十艘蒙冲斗舰顺着水流直冲而去，船首的铁撞角狠狠撞上浮桥的木梁，溅起漫天水花。
就在汉江激战正酣时，江东援军已抵达江夏。周瑜身披银甲，立于船头远眺荆州方向，程普率军紧随其后。“大都督，”副将黄盖上前禀报，