智谋，无人能及，若能长期辅佐自己，平定天下指日可待。
然而，他并不知道，常年的操劳和奔波，早已掏空了郭嘉的身体。这位被誉为“鬼才”的谋士，生命已经进入了倒计时。而河北的平定，也并非一帆风顺。袁谭、袁尚虽为兄弟，却因争夺继承权而互相倾轧，这给曹操的进攻带来了便利，却也埋下了新的隐患。
与此同时，江东的柴桑城内，孙权召集周瑜、鲁肃等谋士，商议对策。周瑜手持羽扇，面色凝重：“曹操击败袁绍后，势力大增，下一步必定会南下。刘表年老体弱，荆州迟早会落入曹操之手。我们当趁曹操平定河北之际，先取江夏，吞并黄祖的势力，再与刘表结盟，共同抵御曹操。”
鲁肃接口道：“公瑾所言极是。江东与荆州唇亡齿寒，若荆州被曹操攻破，江东危在旦夕。我们当派遣使者前往襄阳，说服刘表与我们结盟，共抗曹操。”
孙权点头道：“好！便依公瑾、子敬之计。派遣使者前往襄阳，面见刘表，商议结盟之事。同时，令甘宁率军进攻江夏，务必拿下黄祖，扩大我们的势力。”
一场新的博弈，在中原、河北、江东、荆州之间悄然展开。曹操平定河北的战事如火如荼，孙权进攻江夏的军队整装待发，刘表在荆州坐立难安，马腾、韩遂在关中静观其变。乱世之中，各方势力此消彼长，英雄豪杰各展其能，共同谱写着三国时代的壮丽篇章。
半年后，河北四州尽数被曹操平定。袁谭、袁尚兵败被杀，袁绍的残余势力被彻底肃清。曹操在冀州邺城建立新都，封赏功臣，安抚百姓，河北之地渐渐安定下来。
此时的曹操，已是天下最强大的诸侯，麾下兵精粮足，谋士如云，猛将如雨。他站在邺城的城楼上，俯瞰着广袤的大地，心中的野心越发膨胀。他知道，是时候南下了。
“传我将令！”曹操的声音铿锵有力，“令夏侯惇、夏侯渊率五万兵马，驻守河北，防备北方异族；令张辽、徐晃率十万兵马，进攻荆州；令曹仁、曹洪率五万兵马，牵制江东孙权；我亲自率领十五万大军，作为后援，直取襄阳！”
军令一下，整个中原都为之震动。刘表得知曹操大举进攻荆州的消息，顿时惊慌失措，连忙召集蒯越、蔡瑁等谋士商议对策。
蔡瑁上前道：“主公，曹操势大，不可力敌。不如打开城门，献城投降，尚可保全性命和富贵。”
蒯越连忙反驳：“不可！曹操野心勃勃，若献城投降，主