送来的家书，字里行间都是对植儿的担忧，墨迹洇湿处，分明是母亲的泪痕。
夜色渐深，淮河的涛声愈发清晰。曹操忽然想起建安五年的那个冬天，官渡战场上的积雪有三尺深。他踩着冻裂的土地巡查营寨，见郭嘉裹着件旧棉袍蹲在帐外煮酒，酒气混着药味飘得很远。“明公可知，”郭嘉举起酒盏时手还在抖，“袁绍的粮草，就在乌巢。”那时的奉孝眼窝深陷，却亮得惊人，像极了此刻天边最亮的那颗星。
可如今，那颗星早已陨落。曹操摸了摸腰间的锦囊，里面还装着郭嘉临终前写的遗书。字迹潦草却力透纸背，句句都是平定辽东的计策。那年他从柳城班师，路过郭嘉的墓前，见坟头的青草已长得老高，风吹过时沙沙作响，像极了奉孝生前爽朗的笑。
“报——”传令兵的马蹄声由远及近，打破了营中的宁静。曹操转身时，见那士兵滚鞍下马，捧着竹简跪在地上：“明公，孙权遣使送来了书信。”竹简上的字迹娟秀，却是字字如刀：“足下不死，孤不得安。”曹操忽然想起孙策当年跨江击刘繇时的英姿，那个绰号“小霸王”的少年，在神亭岭与太史慈酣战的模样，和年轻时的自己何其相似。可如今，孙策早已化作吴郡的一抔黄土，连他的弟弟都学会了在笔墨间藏刀。
“传令下去，”曹操将竹简丢给许褚，掌心的老茧摩挲着腕间的牙印，“明日四更造饭，五更出兵。”许褚应声时，他又补充道：“把那吴地少年带来见我。”
天刚蒙蒙亮，那拾到风筝骨的少年就被带到了帐前。孩子约莫十三四岁，穿着件洗得发白的粗布短打，脚边还放着个破旧的竹篮，里面装着刚采的淮河菱角。见了曹操却不惧怯，反而举起那半截风筝骨问道：“将军，这是您的吗？”
曹操看着他眼中的清澈，突然想起自己十三岁那年，在谯县的麦田里追着风筝跑。那时的天很蓝，云很白，父亲曹嵩站在田埂上喊他回家吃饭，声音被风吹得很远。他跑得太急，被石头绊倒在麦地里，手腕被田埂上的野狗啃出了血。父亲赶来时，那狗早已跑远，只留下父亲粗重的喘息和满是担忧的眼神。
“你叫什么名字？”曹操接过风筝骨，指腹抚过上面的朱砂纹路。少年挺起胸膛答道：“我叫阿蒙，家住淮河对岸的芦苇荡里。”阿蒙？曹操愣了愣，想起那个“士别三日当刮目相待”的吕蒙。当年在浔阳江边，孙权劝学的故事传遍江东