方更进一步的是，张方是为了恐怖而恐怖，而石虎则将之发扬光大为一种极为酷烈的总体战，以此来动摇汉军在中原的统治根基。
而在攻破三合坞之后，石虎并未停止他的动作，他命石堪在下邳筑长围灌水，自己则利用骑兵的优势，进一步向周遭的坞堡发起进攻，他的进攻毫无规律可言，前一日在下邳城周遭，下一日就奔袭到彭城境内，而后又南下谯郡，在半个月内接连攻破四座坞堡，又是尽数攻屠，掠其财货人口，给了当地坞主极大的心理压力，天师道信徒称呼石虎为「小胡劫」，佛教信徒则称呼其为「罗骞驮」，即传说中的阿修罗王。
这样就抛给了刘羡一个难题，他要么分薄在大河沿线的汉军兵力，南下与之进行作战，可这样一来，正面能与石勒对阵的力量便少了。倘若汉军对石虎不予理会，他便要将所过之处烧杀一空，同样也能起到威胁汉军后路的效果，所以绝不能置之不理。
刘羡先与行台官僚稍加商议，有了一个基本的思路后，又与众将通报当下的情形，并首先自责道：「如今徐州的战事打成这样，不只是杜镇东的过错，同样也是我的过错。这段时日，我常常让大家不要轻敌大意，勿中贼子的骄兵之计，可口头说来容易，实际上我自己都未能做到，反而是轻信了旁人的言语，以为青州有乱，徐州必无大碍。可见人想要戒骄戒躁，真是何其之难啊！」
这段时日，刘羡确实是经常告戒众人，勿要因东军的接连后退而小觑对手，不过大部分人并不放在心上，哪怕此时天子再次强调，在大部分人耳中，其实是在为杜弢的战败而脱罪。
如关西军向来看不起湘州军，此时见杜弢打了败仗，就难免冷嘲热讽起来。为首的杨坚头不好表态，但下面的人就言行无忌了，如刘琨的从子刘演就带头说道：
「陛下还是太过宽宏大量了，天下如此之大，哪怕是天子，也不可能什么事情都知道，下面的将军各尽本分就是。如今杜帅一时不慎翻了船，也很正常，他手下毕竟不是什么精兵强将，我们都不意外。」
这番言语表面上是为杜弢开拓，实际上则是讥讽湘州军流民出身，根本成不了什么大器。大家都听出里面的促狭意味，加上在场又没有湘州军将领，在场众人一时多哄笑起来。
前秦州刺史、现任中书令刘舆听闻此语，顿时露出不豫之色，他是刘演的父亲，自知自己的儿子没有城府，连忙打量