大军一矢不发，白白让出兖州之地，就不怕让人耻笑，说你这只伏虎乃是病猫么？」
这完全是没有道理的指责，石勒都知道石堪的苦衷，并没有对其进行批评，石虎此时越俎代庖，完全是看在石堪在军中颇有名气，威胁到了自己的地位，因此刻意当众打压。石堪对此心知肚明，但他知道石虎睚眦必报的性格，而且对方又是义父亲自任命的主帅，倘若当众顶嘴，在战事中必会遭到报复，于是只好忍气吞声，连声称是。
见石堪在自己面前唯唯诺诺，石虎大为开怀，以他的模样，即使笑起来，也是一副吃人的模样。石虎这才说到此次作战的布置道：「好在叔王与张公已经想出应变的计谋，他密令我部从青州出兵，亲率两万晋阳铁骑，就是要一战打破南儿的威风！诸位，现在是你们戴罪立功的日子，千万要珍重！」
石堪闻言，却难免有些忧虑，他议论道：「可下邳城乃是坚城，以骑军破城，恐怕并不易为吧？」
「蠢货！」石虎瞪眼道：「四兄说得什么狗语，莫非当我也是蠢货了？此前叔王数月不战，接连后退，所为者何？无非是示敌以弱，长南儿的骄气，好让他们轻敌出战！如今他们的士气已经涨到极点，只要稍作勾引，让他们吃个亏，必定就会出城来战。」
「而且话说回来，世上何事不难？城池再难破，时势如此，也必须要破！我已经得到了叔王的授命，你们但听我行事便是，尔等违背节度，作战不力，我便砍了你们的头！而我若是指挥不力，打了败仗，自有叔王砍我的头！」
说到此处，石虎抽出明晃晃的佩刀，一把插在地上，先露出一个残忍的笑容，后掷地有声地说道：「诸位，我石虎用兵向来毫不留情，不是贼死，就是我死！诸位可要死得其所啊！」
此言一出，众将悚然，无不点头称是。
于是在中秋之后，下邳的汉军收到情报说：东海郡有一小部分马贼流窜到下邳郡良城县境内，并在周遭掳掠百姓粮秣。得到消息后，驻守在良城的索??所部的一队骑兵——大约六十骑，他们追随马贼的踪迹，经十余里进入东海郡内，结果在沂水河畔，他们遭遇了一支东军的伏击。
这支伏军的规模不大，也就两百人左右，并没有骑兵。但是他们设下了绊马索，使得有十余名骑兵大意之下丧失了坐骑，其余人为搭救同伴，也就留在当地陷入了对峙与苦战。于是这支骑兵一面作战，一面派人