可用骑兵攻击的范围，而根据斥候的消息，大兴城的大量兵马都已经进入活跃状态。可能一旦汉军有打算沿河继续北上的趋势，石勒便会开始发动大规模的骑兵袭扰。
但刘羡选择了一个更直接的战术，用开渠作战逼近大兴城，逼迫石勒与自己决战。这是收益极大的战术，一旦成功，就将完全占据中原的主导权，但这也是更为复杂艰难、风险更大的战术，一旦开渠失败，就意味著空耗了大量的时间与兵力，此次北伐也将草草收尾。
刘羡当然不会选择草草而归，他将御驾移入谯城的曹魏宫城之中后，一面接见反水的坞堡主，给他们授予官职，一面向周遭百姓张贴告示，打算就地徵调三万壮丁专门开渠，由都水使者顾荣都督此事。并诏陇西王刘朗与楼船将军陶侃率兵四万，专门列阵护卫民夫，以一种缓慢但又坚决的姿态正式向大兴城开进。
此举果然引起了大兴城的激烈反应，此时石勒终于判断出刘羡的真实意图。他得报之后心中焦急，立刻招来张宾、石堪等心腹进行商议，他先是赞叹刘羡道：「我早知刘怀冲足智多谋，但没想到他竟然敢下这样的决心，论对打仗的认知，我确不如他啊！」
而后又撚著胡髯询问张宾道：「右侯，老八（石他）已经战没了，我心甚哀，你说我是接刘羡这招呢？还是按照此前你说的策略，直接撤退到河北，待秋季之后，再抄断反击？」
张宾知道石勒已经生出怯战之意，只是脸上尚未表现出来，故作镇静而已，连忙阻止道：「我王慎言！如今刘羡势头正盛，我王若是不战而退，岂不是白白助长了刘羡的威风，天下人将如何看待我王？中原民心也将丧失殆尽！」
「在下此前所言的策略，也是不得已而为之的下策！阴谋诡计终是小道，有时哪怕明知不敌，也必须要刀兵见血，非如此不能服众，刘羡就是如此扬名的啊！」
石勒听罢，连连颔首，他自言自语道：「右侯说得甚是，看来我还是差了两分定力啊！」
他随即点出数将，肃然下令道：「夔安、石聪、杜曾、桃豹，你们各率两千精骑，皆随我出行，我们先打上一仗，不计损伤如何，务必一战打痛南军！」