34;侯爷，出岔子了。"
"怎么？"
"铁料。"老把式搓着手，嗓子发干，"俺们算了一整宿——三百里加轨，要的那点铁料，咱炉子里现存的，撑不到。"
冯征脚步一顿。
"撑到多少？"
"撑到八十里。"
半年前那句"撑到八十里"，如今回头看，倒像是句笑话。
炼钢炉点火那日，冯征在炉前站了一整夜。头一炉出来，废了；第二炉，还是不成；到第七炉，才算见着能用的钢。老把式捧着那块钢，一个五十多岁的汉子，当着满炉子的火星子，哭得像个娃娃。
后来又在南山外头寻着一处好矿，一车一车地往回拉。八十里的铁料，眨眼就成了八百里。
半年。
就半年。
咸阳站的站台上，如今一日要开十二趟车。
三百里，四段，段段通了。沿途设了十一处站，大的能囤货，小的只容一车停靠，可每一处都有人守着，有牌子立着，有时辰牌挂着。
顶顶要紧的，是快。
从前关中的粮，西边贱东边贵，中间隔着三五日的路程，谁也救不了谁。如今不一样了：早上的粮装车，晌午就到了百十里外；哪一处要断供，一日之内，就能从别处调过来。
半年下来，关中的粮价，平了。
不是小跌，是平了。
丰年不贱，灾年不贵，一头一头地，都被这条铁轨给抹平了。
冯征站在咸阳站的月台上，看着一趟车呜地开出去，看着那些扛包的、赶集的、背着包袱回乡的，挤在站台上，脸上都是一股子说不出的新奇。
半年，三百里。
说不长的，是路。
可真要让冯征心里踏实的，不是路。
是人。
长安学院扩了三回招。头一回三百人，第二回八百，第三回一口气收了两千。如今院里院外，坐得下两千多号人，天不亮就能听见读书声，隔着两条街都听得见。
研究院也从当初那几十号人，长到了三百出头。算学的、水利的、农桑的、冶铁的，各占一摊，各忙各的，遇见了还能吵上一架。
工学堂办到第四期，毕业的娃娃六百有零。
最让冯征上心的，是上个月回来的那二十二个人。
内史郡周郡守果然守信用，半年之期一到，一个不少，原样送了回来。不光送回来，还额外多给了八个名额，说是"本郡也该出几个