往自己肩膀后面拢了拢。
沈仲元把手里的空谷穗包好，放进怀里。他问：“你叫什么。”
“北猎。塔北猎队的猎。北边的人都叫我北猎。”
“北猎，你摸过活树的根没有？”
北猎没说话。他右手在身侧的骨鞭上摩挲了一下，那骨鞭由数不清的骨片串成，每一片都磨出锋利的边。沈仲元说：“活树的根不会跟着你走。它只跟着水走。水往哪里流，根就往哪里长。你墙下的根到了，说明水已经到了。你们不用把树搬走，只要把水接过去。树会自己过去。等树过去了，叶子你们有了，谷子也有了。但树要自己走过去，不能被人抬着走。你现在把它挖出来，它到不了你们那边，半路就死在盐壳上。”
北猎笑了起来，那笑容干得像树皮崩开：“我们等不了。水已经断了三个月。三个月，北边没有下过一滴雨。树根到了，是它自己找来的。我们跟着根来，就是来请它。它不走，我们就抬。”
他身后三十个人同时从兽背上抽出一根短棍，棍头上弹出钩爪。爪尖在晨光中泛着和深潭里那些鳞片一样的银灰，像三十枚同时在晨雾里睁开的眼睛。他们准备强渡溪水。
溪把怀里的男孩塞给赶来的芥草，自己上前一步，站在沈仲元身侧。它没有拿刀，也没有拿锄头，只把木哨从衣襟里取出来，含在嘴里。它鼓起一口气，吹出了一个极长的音。那音极低极沉，贴着水面传开，把整条溪上的晨雾压得往下一沉。水面上浮着的极细灰雾被震得溅起来，形成一道若有若无的水线。对岸的走兽忽然停住了，所有的角同时转向溪的方向，喉咙里挤出一种又细又颤的鸣叫，似哭非哭。那不是攻击的信号，也不是威胁，而是某种更古老、更本能的东西。它们听懂了。它们不肯过溪。
北猎脸色变了，他一鞭抽在为首那匹走兽的后颈上，兽痛得往前一冲，踩进浅水里，但只走了两步就疯狂地甩头，四蹄乱蹬，把北猎摔了下来。北猎跌进溪里，浑身湿透。他呛了几口水，手在河底撑了一下，站起来时忽然僵住了。他的手掌，按在河底的那只手掌，正按在一片极细极细的活砂上。砂是青灰色的，和溪边最多的那种卵石一个颜色。那砂在下，他的手掌在下，水下有几百条头发丝那么细的透明须从砂里钻出来，温柔地、极慢地缠住了他的手指。不疼，但暖。北猎没有甩开。他低下头，看见那些须缠着他的指节，像把他这只杀过野