里一插，站起来就往卵石滩跑。跑过枯树时顺手拍了一下树干，把树上的鸟吓了一跳，鸟巢里三只雏鸟同时缩回脑袋。它跑到浅滩边时，看到三个人的轮廓从晨雾中走出来——石青走在最前面，肩上扛着骨杖，骨杖尖上挂着一只灰褐色的陶罐；独眼走在他左边，右手牵着闭眼的右手；闭眼的右手被独眼牵着，左手拿着木哨，嘴唇上还有哨口压出来的那道极浅的红印。
溪站在浅滩边缘，张了张嘴想说“粥煮好了”，但说出来的不是这句话。它说：“扣子还在吗。”石青把骨杖插在卵石缝里，从衣襟上那个空扣眼的位置轻轻捏起那截还没剪断的灰蓝色棉线，说：“问扣嵌在塔身上了。塔收下了。答扣和归扣也在塔身上。三颗扣子，三个人，三千年前的信使小队——我们替他们走到了。”独眼往前走了一步，把喉结下方那颗归扣原来缝着的位置露出来，那里只剩一小截棉线，和石青一样。然后它把闭眼的手举起来，闭眼的喉结下方也只剩一小截棉线。三根棉线在晨光中轻轻晃动，灰蓝色，同样的材质，和顾兰缝在沈仲元衣服上的线一模一样。棉线是顾兰的线，扣子是沈仲元磨的扣子，走了这么远的路，棉线还在。
溪伸出手，用指尖依次碰了一下三根棉线。然后它转过身，对着灶台边喊道：“他们回来了！问扣答扣归扣都送到了！”灶台边，曦正把新一笼花馒头从蒸笼里夹出来。她听到溪的喊声，手里的夹子停在半空中，然后她把夹子放下，在围裙上擦了擦手，从围裙口袋里掏出那颗她已经准备了很久的扣子——叫“归”的那颗，专门给回来的人留的。她把归扣放在灶台石头上，和另外三颗新削好的扣子并排——四颗扣子，一颗给石青，一颗给独眼，一颗给闭眼的，还有一颗给那只三千年前的陶罐。不是给人缝的，是给陶罐系的——陶罐是三千年前的信使留下的，它等了telemetry三千年，等到今天有人把它带回灰烬林地。
消息很快传遍了营地。骨兵们从荒地、草甸、裂隙河边三三两两地赶回来，锄头还没来得及放下就围过来。持从骨树下跑出来，手里还攥着那把磨了一半的骨树花梗扣——那是他给石青磨的“等”扣，磨了好几天，磨碎了好几根，第四根才成功。它跑到石青面前，忽然停住了，把扣子往石青手里一塞，说：“给你——磨好了。花梗的——不硌。”石青低头看着掌心里那颗极轻