随之而来。那些新加入的部落并不是真心臣服于艾希，而是迫于生存压力暂时依附。他们有自己的首领，自己的规矩，自己的忠诚对象。艾希的命令在他们那里经常被打折扣，资源的分配也时常引发争执。几位老首领不止一次在议事帐篷里拍着桌子对艾希说：“你不是我们的王，你只是我们的邻居。今天我们可以跟你合作，明天我们也可以跟别人合作。”
艾希需要一个能把这些人拢在一起的理由。她的幕僚们提出了一个古老的方案：联姻。不是艾希与某个外部势力联姻，而是在内部——让她从各部落的首领或勇士中挑选一位夫婿，通过婚姻将各部落的血脉和利益捆绑在一起。那个夫婿将成为阿瓦罗萨名义上的“共主”，代表各部落的共同意志，同时也能起到震慑外敌的作用。
艾希不喜欢这个方案。她不喜欢把自己的婚姻当成政治工具，不喜欢“名义上的夫婿”这个身份，更不喜欢幕僚们在讨论这件事时那种“这是唯一的办法”的语气。但她没有更好的选择。因为她比任何人都清楚，阿瓦罗萨部落经不起再一次分裂。如果那些部落首领在议事帐篷里谈不拢，他们会带着自己的人离开，回到各自的猎场，重新变成冰原上的一盘散沙。而一盘散沙，在瑟庄妮、在剑魔、在所有觊觎这片土地的力量面前，只有被碾碎的份。
所以当那个蛮族幸存者的名字再次出现在她的情报网中时，艾希做了一个决定。她要找到他，看看他能不能成为那个“名义上的夫婿”。一个没有部落背景、没有政治根基的外来者，不会偏袒任何一个部落，不会在内部的权力斗争中站队。一个能把瑟庄妮的三个壮汉揍趴的战士，足以让那些老首领闭嘴。一个曾经从剑魔的屠杀中活下来的幸存者，不会惧怕战场上任何风吹草动。
完美的人选。只要他愿意。
泰达米尔被带到艾希面前的时候，正下着雪。
他在西边的霜原上待了几个月，靠给一个小部落当猎手换取食物和住处。那个部落的规模远不如他曾经的族人，但人还算友善，至少没有因为他是个外来者而排斥他。他原本打算在那里待到春天，等到冰雪消融，再决定下一步的去向。但艾希的信使比他预想的更早找到了他。
信使是个年轻的女性，穿着阿瓦罗萨部落标志性的白蓝相间的皮甲，腰间挂着一把短弓。她递给他一封用兽皮卷成的信，信上没有文字，只有一道冰晶凝结