如懿又换了一身浅杏色，再换一身月白，件件都往身上试，件件都在镜子前反复打量。
越看越焦灼，越试越心冷。
那些衣裳穿在她身上，总像是借来的，是别人的皮囊硬套在了自己的骨架上，怎么看怎么别扭。
她终于不得不承认一个她死也不愿意承认的事实。
有些东西是天生的。
阿箬什么都不用做，不用浓妆堆砌，不用珠翠衬托，只安安静静地站在那里，一颦一笑就是鲜活绝色。
那股子被盛宠滋养出来的明媚风情从骨子里往外渗，藏都藏不住。
而她如懿呢？就算把满宫的鲜亮料子都穿在身上，也终究少了那份夺目的朝气。
她或许不老，可她不鲜活了。
这个认知像一把钝刀，慢慢地，一下一下地割着如懿的心口。
她颓然地坐倒在妆台前的绣墩上，手从那些花花绿绿的衣料上滑下来，垂在膝侧，整个人像是被抽去了骨头。
若不是阿箬。她闭了闭眼，脑海里全是那张明艳逼人的面孔。
若不是阿箬骤然艳绝六宫，步步紧逼，若不是她当众说出那些诛心的话来，她怎会落到今日这般田地？
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入夏之后，天气一天比一天热。
日头从早到晚贴在琉璃瓦面上烤着，把整座紫禁城蒸得像一口焖实了的砂锅。
宫道两旁的花木蔫头耷脑地垂着叶子，连御花园池子里的锦鲤都懒懒地沉在水底不爱动弹，偶尔浮上来换口气，嘴巴一张一合地吐个泡泡便又潜了回去。
这样的天气里，本该清淡饮食，避暑养气，可永和宫那边偏偏日日飘出一股子浓重的腥膻味来，顺着热风散出去半条宫道，路过的人都忍不住掩鼻。
白蕊姬信了不知道哪里传来的流言，说是河鲜海味最补胎气，鱼虾蚌贝养出来的孩儿体魄强健、筋骨硬朗。
她本就将腹中龙裔看得比自己的命还重，听了这话当即如获至宝，每天打发小厨房采办鱼虾。
膳房那边炖煮不断，砂锅里咕嘟咕嘟翻滚着奶白色的鱼汤，蒸笼里冒着热气散着鲜腥，隔着几道宫墙都能闻见那股子味道。
延禧宫偏偏在永和宫的必经之路上。
每日清晨天还没亮透，鱼担虾筐便从延禧宫门前经过，潮乎乎的水汽混着鱼鳞虾壳的腥气一路漫过来，像是有人在宫门口泼了一盆子海水。
到了午间日头最毒的时候，那股味道被热浪一催，愈发浓烈，顺着风灌进廊下殿角，黏黏糊糊地缠在幔帐纱