夕阳把两人的影子拉得很长，投射在波河平原的沃土上。
一个沉稳持重，一个锐气逼人。
两把利刃，一路向东，直指那座号称“永恒”的七丘之城。
罗马人的傲慢，还能撑多久？
答案，很快就会揭晓。
三月末的台伯河，春水涨了半尺，绿波拍打着罗马城北的石堤。往常这个时节，河面上满是运粮的商船，岸边的酒馆里坐满了饮酒作乐的贵族，可如今，河面上冷冷清清，连条打鱼的小船都看不见。
沧溟大军的营寨，就扎在城北的高地之上，连绵十余里，玄色的凤凰旗在春风里猎猎作响。站在营寨的瞭望塔上往下望，整座罗马城尽收眼底——七座山丘错落铺开，石砌的城墙蜿蜒如带，朱庇特神庙的金色屋顶在阳光下闪着光，弗拉维竞技场的弧形轮廓清晰可见。这座号称“永恒之城”的都城，是地中海世界的中心，是罗马人刻在骨头里的骄傲。
可此刻，这份骄傲，正在炮口的寒光里瑟瑟发抖。
三个月前，罗马城还沉浸在不列颠大捷的狂欢里。
克劳狄乌斯皇帝在元老院接受百官朝贺，紫袍加身，头戴桂冠，听着元老们山呼“奥古斯都”“永恒的征服者”。那时有人递上伊比利亚的战报，说马尔库斯打了败仗，东方人占了卢西塔尼亚，克劳狄乌斯只扫了一眼，就随手扔在一边，笑着对众元老说：
“不过是一群东方蛮子，靠着旁门左道赢了一场。马尔库斯庸碌罢了，等波河军团一到，自然把他们赶下海去。罗马建国七百年，什么蛮族没见过？最后还不是都成了我们的行省。”
元老们纷纷附和，有人说“东方人善诡计，不善阵战”，有人说“等抓住他们的首领，拴在战车后游街”。满朝文武，没人把“沧溟”放在眼里——在他们的认知里，世界的中心是罗马，除了帕提亚能勉强算个对手，其他地方都是未开化的蛮荒之地。
克劳狄乌斯甚至还特意下了道旨意，让高卢行省“尽快平叛，把东方蛮子的首领送回罗马，用于下月的斗兽场庆典”。
他做梦也想不到，三个月后，“东方蛮子”没被送进斗兽场，反倒带着大炮和铁甲车，打到了罗马城下。
第一个坏消息是纳尔榜失守。
信使浑身是血冲进元老院时，克劳狄乌斯正和元老们看戏。听说波利奥被俘，纳尔榜陷落，他先是一愣，随即勃然大怒，拍着御座喊“废物”，当场下令把波利奥的家人抓起来，“全送进斗兽