要是因为在某些细枝末节上的政见差异，就非得影响私人友情，那伦敦的俱乐部早就该关门大吉了。」
迪斯雷利笑了一下：「听起来，你这是在替整个上流社会做道德担保。」
亚瑟淡淡道：「我只是陈述事实。」
狄更斯却没有笑，他敏锐地捕捉到了什么，轻声问道：「你刚才说的是某些细枝末节」。」
「是。」
「可济贫法对我来说，不算细枝末节。」
「我知道。」亚瑟看著他，目光平稳而坦率：「所以我才会把你带进宫。女王陛下想听的可不是吉祥话，她要听的是真相，你难道想要蒙蔽她吗？」
埃尔德张了张嘴，最后还是选择了闭嘴。
狄更斯怔了一下：「你————不担心？」
「担心什么？」亚瑟反问道。
「担心我说得太重，给你添麻烦。」狄更斯犹豫道：「毕竟，布鲁厄姆勋爵————」
亚瑟打断了狄更斯：「在这件事上，我并不支持他。」
他的语气依旧平稳，甚至称得上温和，但这句话本身，却像是一块石头，结结实实地砸进了水面。
达尔文下意识地抬起了头。
埃尔德差点没把酒杯碰翻。
迪斯雷利眯起眼睛，终于露出了一点真正感兴趣的神色。
「你说什么？」狄更斯一时间甚至怀疑自己听错了。
亚瑟耸了耸肩，像是在谈一件并不值得大惊小怪的日常事务：「我说，在新《济贫法》这件事上，我和布鲁厄姆勋爵的看法并不一致。」
「那你之前在上院————」
「那是他在上院。」亚瑟纠正道：「不是我。」
他说得理所当然，仿佛这一点从来就不需要解释。
「我尊重他在财政和制度层面的判断。」亚瑟继续道：「也理解他为什么会认为，强硬执行是维持秩序的必要手段。但理解不等于认同，更不等于我要替这套制度承担道德后果。」
他顿了顿，语气终于露出了一点个人色彩：「更何况，我手底下的人，已经替这部法案付过帐了。」
埃尔德像是想起了先前亚瑟对他说的那些话，他微微一撇嘴，到嘴的话没说出口。
狄更斯的喉结轻轻滚动了一下。
「所以————」亚瑟看著他，语调重新变得公事公办起来：「你明天在女王陛下面前，想说什么，就说什么。你说的是你看到的现实，不是某位阁下的失误，更不是对任何人的私人指控。」
「至于布鲁厄姆勋爵————」亚瑟微微一笑：「我们都是边沁