已经签署下发，激进派在政坛的大旗总算有人能暂时顶一顶了，亚瑟也终于可以腾出手来管一管济贫法的问题了。
亚瑟在白金汉宫虽然嘴上说著，把他的这帮朋友找来，是为了给维多利亚舒缓心情。
但是，他的这帮朋友，当然不仅仅只会逗小姑娘开心。
虽然狄更斯自始至终都是一位辉格党的支持者，但他之所以会支持辉格党，主要还是因为辉格党先前的大部分政策符合狄更斯对于美好未来的想像。而在济贫法问题上，一本《雾都孤儿》足以表明狄更斯的立场。
至于迪斯雷利，这位先生本就是保守党成员，在小姑娘面前更是懂得如何嘴甜，是久经考验的情场高手，有他出面托底，就算到时候有人说错了话，应该也没什么后顾之忧。
埃尔德则主要是过去混脸熟的，毕竟埃尔德现在是海军部的官僚，假使能给人留下与白金汉宫存在交往的印象，对他未来的升迁肯定有帮助。
达尔文嘛————
如果考虑到他将来非得出版那本《物种起源》，能提前给女王留下个好印象也是非常重要的。
狄更斯沉默了片刻，指尖在酒杯边缘轻轻摩挲著，像是在给自己一点时间：「亚瑟，我得先把话问清楚。如果，我是说如果————明天下午，我在女王陛下面前，直白地把我对新《济贫法》的看法，不加修辞，不做影射，而是把我在济贫院里看到的、写进书里的那些东西原样说出来，会不会影响到布鲁厄姆勋爵？」
亚瑟并没有立刻回答，他低头用烟斗轻轻敲了敲桌沿，把并不存在的烟灰抖干净，动作从容得近乎刻意。
等到所有人的注意力都被这点无关紧要的声响牢牢牵住之后，他才抬起头来。
「查尔斯。」亚瑟开口道：「你想多了。」
埃尔德惊讶地挑了挑眉，迪斯雷利则意味不明地轻哼了一声。
亚瑟继续道：「首先，我和布鲁厄姆勋爵之间的关系，属于私人情谊，与他在上院的立场、与你的文学观点之间，没有任何制度上的牵连。」
「其次————」亚瑟抬起一根手指：「我作为事务官，严格遵守政治中立原则。我不负责替任何一位阁下筛选朋友的发言，也不负责替任何一部法案寻找辩护词。」
狄更斯盯著他看了两秒，像是在确认这番话里有没有什么隐藏条款。
「再者。」亚瑟放下手指，语气忽然变得随意了几分：「每个人都有自己的政治立场，这再正常不过了。