打头阵的任务，王汤姆多少还是有些担心与清军交战经验不足的许裕拙在临场指挥中出现问题，在抵达目的地之前便提前先向其部署了一套详细的行动方案。
以鸭绿江下游的水文条件，这次出动的战船要从入海口逆流而上抵达九连城不是太大的问题，不过船体最大的威严级战舰驶入之后，要在不足一里宽的江面上完成调头转向可能会比较迟缓。王汤姆担心威严级战舰在鸭绿江上调转航向时会影响整支舰队的行动效率，权衡再三之后还是决定将威严级战舰留在入海口处镇守退路。
而福建水师出动的十艘战船中，有海汉外销的四艘探索级战船和一艘探险级战船，另外五艘则是传统的福船，虽然规模不算太大，但这支舰队却是按照海汉海军的军制打造，所有船长都曾接受过海汉的军事培训，其中几人甚至还参加了包括马尼拉战役在内的数次联合军事行动，对于海汉海军的战术和指挥体系都算比较熟悉。
也正因为福建水师与海汉海军这一脉相承的战斗体系，能够较好地去执行指定的行动方案，王汤姆才破例允许了许裕拙率部在这次行动中充当先锋。不过福建水师所负责的主要是江面侦察和水文勘测，真正登陆进入清军占领区行动的任务，依然还是会由海汉的陆战队来完成。
王汤姆已经不是第一次率部来到鸭绿江口，但如前几次一样，入海口处的威化岛一片寂静，附近的江岸上也丝毫看不到人迹活动的踪影。福建水师的十艘战船走在最前面，率先逆流驶入了鸭绿江中。
王汤姆将旗舰和八艘补给船都留在了入海口外，为稳妥起见，还另行留下了四艘探索级战船。而剩下的战船和运兵船作为主力部队，则是与前方的福建水师保持了大约五到六里的距离进入鸭绿江。这样如果前方发生了什么状况，海军能来得及增援福建水师，而福建水师也有比较从容的回撤空间可用。当然了，王汤姆并不认为清军能偷偷摸摸地攒出一支有战斗力的舰队，藏在鸭绿江里打埋伏。
本来这种深入内陆的行动，王汤姆应该留在旗舰上坐镇后方遥控指挥，但他还是选择了将指挥部换到另一艘探险级战船上，率领主力部队亲赴一线。虽然有些冒险，但在几十艘战船和超过两千名士兵的拱卫之下，王汤姆确信就算任务不那么顺利，自己也肯定可以全身而退。
为了节省士兵们的体力，王汤姆没有急于安排陆战队登陆上岸，打算