收班后，叶无痕沿着主街往家走。
天还没黑透，西边天际还剩最后一抹暗红色的霞光，把临江县的屋顶全染成了灰扑扑的剪影。
他脑子里正盘算着今晚的修炼安排，基础刀法已经七点熟练度，今晚加把劲，争取推到九。明早再练一趟，入门可期。
走到第三条巷子拐角时，他脚步忽然一顿。
前面围墙上蹲着一个人。
那人一身夜行黑衣，身形瘦小，蹲在墙头像只蝙蝠。怀里抱着一个鼓鼓囊囊的麻袋，麻袋口扎得严严实实。袋子上透出来的形状让叶无痕一瞬间就明白了，里面是人，一个蜷缩着的人。
采花贼。
他脑子里这三个字刚冒出来，手已按在刀柄上。临江县这半年没少闹采花贼的案子，镇武司档案房里堆了一摞卷宗，失踪的姑娘从十三到十八都有，一直没破。
赵差司在值房里骂过好几回，说这人专挑城郊下手，作案后连夜出城，踪迹难寻。
没想到今天让他撞上了。
“站住！”
叶无痕拔出旧刀，刀身在暮色里泛出一层冷光。
黑衣人回头。三十来岁的男人，脸瘦得颧骨突出，眼睛在暮色里闪着浑浊的光。
看到叶无痕腰间的铁牌时，眼神慌了一瞬，又很快定，他打量了一下叶无痕的站姿和呼吸节奏，大概是看出这个差役修为不高。
黑衣人没有跑，反而从墙头跳下，把麻袋往墙角一搁，从腰间抽出一把短刀。刀刃上缠着一层暗红色的东西，不知道是锈还是干涸的血。
“炼体小成的候补，也敢一个人追？”黑衣人咧嘴一笑，露出一口歪斜的黄牙，“这条巷子晚上没人走，你死了也没人知道。”
叶无痕没说话。他侧身而立，刀尖斜指地面，摆出基础刀法的起手式。虎口贴紧刀柄上的麻绳，粗糙的涩感透过薄茧传到掌心。丹田里炼体大成的气感稳稳地烧着，他压着没放。
黑衣人先动了。短刀直刺，炼体大成的修为在这一刀里展露无遗，刀锋破风，直取咽喉。叶无痕侧身让过刀尖，旧刀上撩格挡。两刀相撞，火星在暮色里炸开。
虎口一震，力道透过刀柄传到手腕，果然比木桩沉得多。黑衣人顺势变招，短刀横削肋下，变得又快又狠，是街头斗殴里练出来的路数，不讲究招式，只讲究快和狠。
叶无痕后退半步，刀柄下沉，用刀格挡住这一削。短刀擦着刀格滑过，金属摩擦声尖锐刺耳。
第三刀。黑衣人纵身跃起，短刀从上往下劈，借着体重惯