周管事笑着走近，先看了看他身后的马车，又打量了一遍赶车的人。
“不过是挑几匹料子，还劳您亲自跑这一趟，实在辛苦。”
姜钟拱了拱手，仍是平日里做生意的样子。
“周管事客气。贵人能瞧得上我们铺子里的东西，是姜家绸缎庄的福气。别说只是跑一趟，便是让我把铺子里压箱底的好料都搬来，也是应当的。”
说着，他拍了拍手里的布包。
“这不，紫罗兰色、秋香色、藕荷色，我都挑了几匹。姑娘若还看不上，我明日再叫人送新的来。”
这话说得周管事很满意。他侧过身，将人往庄子里请。
进门以后，姜钟一直在同周管事谈料子的成色和花样，又说了几样京里正时兴的颜色。至于庄子里住着什么人，为何要把料子送到这里，他一句也没问。
两人进了正屋，阿芙已经坐在桌边等候。
她穿着素净衣裙，脸色依旧苍白，手边放着一碗没有喝完的汤药。
姜钟迈过门槛，余光看到她消瘦的脸，脚下乱了半步。
好在他很快便稳住了，低头躬身行礼。
“见过阿芙姑娘。”
阿芙把手收在膝上，轻轻点头。
周管事上前禀道：“阿芙姑娘，姜掌柜把铺子里最好的几匹料子都带来了，您慢慢挑。”
“嗯。”
阿芙看着那个布包，声音还和病中一样轻。
“把东西放下吧。”
姜钟走到桌前，放下布包，解开系带，把带来的料子一匹接一匹取出来。
紫色、藕色和青色的料子铺了满桌，日光照在上面，映出细细的亮光。
阿芙翻看了几下，又看了看屋里伺候的仆婢，随后望向周管事。
“我挑料子时不喜欢旁人在耳边出声。你们都先下去吧，我自己看。”
周管事迟疑了一下。
阿芙抬头问他，语气没什么起伏：“怎么，怕我偷了姜掌柜的料子？”
“不敢，不敢。”
周管事忙赔了笑。
阿芙被困在庄子上，身体又不好，身边连个自己的人都没有。周管事思量一番，实在想不出她能借着几匹布做什么。
他挥手叫屋里的仆婢出去，自己也退到门外，顺手带上了房门。
门扇合上，发出一声轻响。
屋里安静了。
外头还有婢女来回走动，脚步声隔着门传进来。人并未走远。
姜钟脸上的笑没了。
他站在那里看了阿芙一会儿，眼眶慢慢红了。紧接着