吴用表字学究，道号加亮先生，江湖绰号智多星。
他在东溪村设塾授徒，教村里的孩子读书识字、学习经义。
同时也替人写文书、测字、算卦，并非自视清高的人，极擅变通。
即使如此，吴用的日子也过得十分拮据，需要晁盖不时接济才能度日。
是什么让他如此贫穷？
是科举。
笔墨纸砚、蜡烛灯油、赶考路费、保人谢礼、人情打点、结交士林，哪一项不得花钱？
富家子弟还能全力备考，像他这样的穷书生，却需要办个私塾，半工半读。
若只是缺钱，吴用还不至于对科举绝望。
他不是被一次失败击垮的，而是很多次。
现下是政和二年，吴用已是三十六岁。
他是从二十岁开始参考解试的，那一年是绍圣三年。
当时的他未能通过解试，确实有初次下场、经验不足的原因，怪不得旁人。
到了元符二年，二十三岁的吴用第二次考解试，经过三年沉淀，他通过了解试，却又倒在来年的省试。
家境贫寒的他，缺少名师指点，更要分心教书，备考条件有限。
他兴冲冲地进京赶考，到了汴梁才知道，天下英才何其多也。
他吴用在郓城勉强算个人物，可到了京城，连个水花都溅不起。
即使如此，省试落榜后，吴用也没有灰心，而是重头来过。
崇宁元年八月，吴用又一次参加解试。
为什么上一科中了举，这一科还得重考？
这便是北宋科举与明清科举的不同之处。
明清科举的举人是终身制，
宋代的举人却只是一次性的考试资格，不是终身功名。
经过了三年沉淀，吴用的才学更进一步。
他对省试充满信心，只待过了解试，便全力备考省试。
却不料，他倒在了解试之上，更遭受羞辱，怨气难平。
济州解试由州府主持。
这一年的主考官是从汴京派下来的官员，姓赵，时任国子监丞。
此人刻薄高傲，瞧不起地方士子。
且还是蔡京党人。
三场考试下来，吴用自觉发挥不错。
然而放榜之日，吴用从头看到尾，都没有找到他的名字。
吴用大惊，托人打听落榜缘由，这才知。
那位赵考官在阅卷时，看到了他的策、论，直骂他是个狂生，竟敢妄言朝堂之事，当场便将他黜落。
不是卷子不好，而是犯了忌讳。
这一年，时任右相的蔡京下令全国兴学贡士，推行三舍法。
这一年，蔡京焚毁元祐法度，