几位族老见顾凡调度周密，纷纷躬身领命，退出了暖阁。
众人刚走没多久，暖阁再次掀开，一道小身影夹着古籍走了进来。
顾初穿着一身书童襕衫，头顶系着方巾，小脸被寒风吹得微红。
“大哥。”
顾初走到案前，规规矩矩长揖行礼。
顾凡抬手示意他坐下，将温着的羊乳推到他面前：“书院今日放假了？经义策论可曾背熟？”
顾初喝了一大口，擦了擦嘴角，目光迎上顾凡：“回大哥的话，先生今日讲了《春秋》，
齐桓公伐楚之策，弟已尽数默出，先生还夸赞弟，破题立意颇具见解。”
“书本上的道理是死的，世道人心才是活的。”
顾凡拿起顾初写的策论卷子，翻看了两页。
顾初坐直了身子，正色道：“弟明白，今日在白云书院里，几位州府来的同窗私下谈论，
说幽州兵变之后乱民南侵，北境几处关隘皆不安生。
弟在想，大周立国百余年，边军军饷屡遭中枢克扣，此乃取乱之源。”
顾凡摩着手中书页，露出一抹赞许：“八岁便能看出粮饷乃兵家之根，书没有白读。但庙堂争斗，从来不是对错二字能道尽的。”
“大哥是担心大嫂那边吗？”
顾初突然抬起头，轻声问了一句。
顾凡动作微顿，将卷子合拢：“为何这般问？”
顾初抿了抿嘴唇，低声说道：“大嫂虽然平日里极尽温柔，给弟缝衣，给晚晚裁小鞋。”
“但大嫂跨马那一刻，小弟瞧见了。那气度，唯有百战不折的帅才方能拥有。大嫂此番北上，定是去涉极险之事。”
顾凡有些心惊，没想到自家二弟，竟如此观察入微，但此刻他还太小，知道太多未免有惫懒之心。
顾凡揉了揉二弟的头顶，轻声说道：“你只需安心读你的圣贤书，家里有大哥和大嫂顶着。
待你来日金榜题名入了中枢，方是为兄与你大嫂真正的后盾。”
顾初点头，刚要开口应诺，院外忽然传来一阵急促沉重的脚步声。
砰！
暖阁的门猛地推开，周平冲了进来，神情紧张。
在他身后，跟着一名裹斗篷的汉子，腰间挂着司礼监的铜牌，半边身子已冻透，嘴唇乌紫，‘噗通’单膝跪地。
“伯爷！京城急信！冯公公与小顺子公公，遣小人舍命送达！”顾凡心头一跳，霍然起身。
周平反手将门合上，抽刀守在门后。
顾初见状，机敏地抱起晚晚，退入了内室暖阁，拉上隔板。
黑衣汉子