“无米汤？”
前排身着锦缎的学子失声轻呼，手中把玩的羊脂玉佩险些滑落。
转头与身旁的同窗面面相觑，满脸荒谬之色：
“水里若是没有米，那不就是一碗寻常开水么？既是开水，何来米粥之说？”
“正是这个理。”
邻座锦衣少年捻动着书页，嗤笑出声：“想来是这小儿肚里空空，在夫子面前不知所云罢了，天底下哪有无米的汤羹，当真滑天下之大稽。”
几名富家子弟交头接耳，神色间尽是怀疑与戏谑。
在他们的见识里，便是家中圈养的家禽走兽，吃的也是精细谷与米糠，世间岂会有人连几粒大米都见不到？！
原本面色发白的赵成，听得周围同窗的嗤笑，猛然回神。
他一掌拍在书案上，砚台晃动溅出墨汁。
“好一个伶牙俐齿的小儿！”
赵成挺直身子，鄙薄地打量顾初，冷声讥诮：
“我当你有何经世致用的高见，闹了半天，竟是在这圣贤堂信口雌黄，编造这等荒唐虚言！”
顾初身形未动，清澈的眸光迎上赵成。
赵成折扇敲着掌心，环顾四周冷笑：“夫子在此考校治国安民的大略，你答不出礼法教化，便搬出什么无米汤在此卖惨博名！”
“你若是编造谎话，也该编得像样些，真当同窗与夫子都是任你糊弄的愚夫不成？简直俗不可耐，有辱斯文！”
讲堂内响起附和的低笑，几名同窗翻过书页，只当一场闹剧看。
面对满堂嗤笑，顾初没有窘迫，双手垂在衣侧，声音清亮平缓。
“我吃过。”
笑声骤然一顿！
顾初扫过一张张锦衣玉食的脸庞，一字一顿开口：
“不仅吃过，靠着山里的野草苦根，就着锅底刮不下来的米屑，熬成无米的刷锅水，我吃了整整八年。”
整间乙字号讲堂里，瞬间鸦雀无声？！
窗外风穿竹林，卷动宣纸，沙沙作响。
平静决绝的话语里，没有怨尤，没有哭诉，唯有真实，宛若晴天霹雳，砸在众人心口。
方才嗤笑的几名学子面容微僵，握着毛笔的手悬在半空，竟不知该如何接话。
赵成心头微震，看着全堂死寂的场面，火气直冲头顶。
跨前半步，指着顾初大声喝问：“荒谬！你顾家若当真困顿至此，每日连一口糙米饭都吃不上，那你又是如何进得这白云书院？！”
赵成逼近一步，言辞愈发尖酸刻薄：“白云书院一年的束脩、笔墨用度，少说也要二十两现银！”
“你一个吃树皮