一个月后。
江川城，迎春阁后院。
院中海棠落了一地花瓣，四下安安静静，没有旁人打扰。
苏婉儿换下一身艳色舞裙，穿了利落素色短衫，长发束起，手里握着一柄普通直身长剑，独自练剑。
进退回旋，劈刺挑削一板一眼，整套剑路走得连贯规整，身形起落稳当，看得出来日日坚持练习，底子扎实。
一套剑法完整走完，她收剑站定，轻轻喘着气，额角沾了层薄汗。
招式没有军中武人那般雄浑杀伐，只求身法匀称、攻守有度，只为平日里防身自保所用。
这时贴身丫鬟青禾快步穿过花树，一路小跑过来，脸上带着几分喜色，屈膝禀道：
“小姐，快歇一歇，老爷到阁外了。”
苏婉儿闻言心头一喜，持剑的手微微一顿。
不多时，几道身影绕过海棠花影走入后院，为首之人正是苏瑾，一身寻常青布长衫。
他身后跟着七八名随行之人，个个孔武有力，神色沉稳，目光不动声色扫过院落四周，随即分立院门两侧守定，不往内围多踏一步，恪守分寸。
苏婉儿当即收剑入鞘，快步迎上前，轻声问道：
“爹，你怎么来江川了？”
苏瑾缓步走到她面前，先上下打量她一眼，语气柔和：
“陛下清算完徐广昌一党，着手整顿天下吏治，分设十三路钦差巡查各州，我便是派来江川这一路的钦差。”
听闻此言，苏婉儿眼底瞬间亮起一抹光彩，压在心底许久的郁气一扫而空，轻声动容：
“太好了，殿下终于要动手，彻底清算地方蠹虫了。”
苏婉儿话音未落，苏瑾便微微蹙了下眉，目光在她脸上停顿一瞬，语气虽仍温和，却添了几分审慎的沉意：
“婉儿。”
他抬手，虚虚压了一下她的肩头：
“如今殿下已登基践祚，是九五之尊，你再不可一口一个‘殿下’地唤了，该称陛下。”
那语气不重，却如一根细针，轻轻刺入苏婉儿耳中。
她愣了愣，随即垂首，低声应道：
“是，女儿失言了。”
苏瑾看着她低垂的眉眼，心中泛起一丝细微的涟漪。
他抬眼望向院外错落的青瓦长街，清风掠过满庭落英，心底思绪沉沉翻涌。
先帝晚年倦怠朝政，权相徐广昌独揽中枢数十年，结党营私，盘根错节，朝堂六部、天下州县遍布其党羽。
彼时当今圣上尚在东宫，势单力薄，步步受制，空有济世安民的宏图大志，政令却屡屡被权臣掣肘，难出东宫