背影佝偻，像是一夜之间老了许多。
大堂里又恢复了安静。
通判端起茶碗，吹了吹浮沫：“清源县这位刘县令，倒是有趣。”
知州只是淡淡说了一句：
“公文到了，该回的回，该批的批。清源县的事，先放着吧。”
通判点了点头，没有再说什么。
堂上又恢复了方才那种慵懒的平静，像是刚才什么都没有发生过。
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另一边，边关大营。
营门肃立，甲兵列岗，旌旗在风里懒洋洋地垂着，看上去军容齐整，可仔细一看就会发现。
岗哨上的军士多半是些老弱，有的倚着枪杆打盹，有的靠在墙根底下晒太阳，全无半点警惕的样子。
营门外的拒马也歪了一角，像是很久没人扶正过了。
另一名清源信使踉跄冲到营门前，高声嘶吼：
“边关将军！清源县急报！胡人近千铁骑压境围城，村镇已遭劫掠，不日必攻县城！恳请将军速速发兵驰援！”
守门军士见他一身风尘，倒不像是来混饭吃的，便入内通报了。
可等了许久，那军士才慢吞吞地回来，说了一句：
“将军在后帐呢，等着吧。”
信使在营门外等了将近半个时辰，晒得嘴唇干裂，才终于有人来带他进去。
他被领到中军帐前，帐门掀开，一股酒气混着脂粉味扑面而来。
帐内散坐着几个人，衣着凌乱，有人还敞着怀，手里端着酒碗，像是刚停的宴席。
正中间坐着镇守边关的参将，约莫四十出头。
信使扑通跪下，把军情又说了一遍。
参将听完，没有立刻说话，端起酒碗慢悠悠地喝了一口，咂了咂嘴：
“胡人破关了？”
“尚未破关！但胡人千人集结边境，尽数屯兵清源外围，沿途村镇尽数遭洗劫，不出两日必然攻城！清源县无兵可用，两万百姓危在旦夕，求将军出兵相救！”
参将放下酒碗，看了旁边一个守备武官一眼。
那武官立刻心领神会，嗤笑一声：
“前几日州府便收到文书，不过是胡人零星劫掠村落而已，何来千人围城之说？”
“区区七品县令，从没见过边地战火，见几骑胡人游荡就慌了手脚，夸大其词、危言耸听！”
另一个守备武官也接话道：
“将军，胡人向来抢完就走，从来不攻坚城。再说了——”
他压低了声音。
“咱们这大营里的兵，将军心里清楚，让他们喝喝酒、吃吃肉还行，真要拉出去跟胡人铁骑硬碰，