谁知半路杀出个沈知砚……
如此想着，隋伯阳不着痕迹地往沈知砚的方向扫了一眼，眼里有些晦暗，真是年轻啊……
放榜前作为解元第二热门人选的程安也围在沈知砚这边，他是《书》一房的魁首，本次乡试第三。
他的襕衫被洗得发白，臂膀上还有补丁，脸上是不卑不亢的神色，沈知砚不由得多看了他几眼。
程安朝着沈知砚作揖，笑意恳切道：“恭喜小郎君高中乡试头名解元！如此年纪便拔得头筹，这份才情当真惊煞旁人！”
有身边人的小声提醒，沈知砚知道了眼前之人就是程安，他笑着拱手：“程安兄谬赞了，我读过你的策论文，针砭时弊言之有物，篇篇都是上乘之作，还能在《书》一房中脱颖而出成为魁首，在下佩服！”
看着不骄不躁的沈知砚，程安忍不住叹道：“这般年纪就有如此成就，还能如此淡然，这份心性，后生可畏啊！”
沈知砚笑笑不说话。
昨天放榜他笑了一整天，苹果肌都笑酸了，今天自然不想再笑了。
沈知砚看了一圈，见到好几个汝滨书院的同窗，又一一寒暄了一番。
张知几张望了一下，没看到袁书尧，他找到跟袁书尧住同一家客栈的同窗问：“袁书尧这次又没中吗？”
那同窗说：“没呢，不过又上了副榜。昨日放榜的时候袁书尧哭得那叫一个惨，一直抱怨老天不公。晚上在客栈喝得酩酊大醉，把脑子喝坏了，逢人就说自己上了副榜是半步举人，什么举人之下第一人……”
同窗一脸嫌弃，想起那个场景就起鸡皮疙瘩：“真是丢我们汝滨书院的脸！”
乡试副榜就是个安慰性榜单，上副榜的人并不算正式举人，也不能参加来年的会试。
“半步举人？”沈知砚忍不住笑了，他怀疑袁书尧也是《斩仙》的书迷。
所谓半步举人、举人之下第一人，不过是个小小秀才罢了。
见到真正的举人，还不是要躬身喊一句“老爷”。
不断有举人过来给沈知砚敬茶，沈知砚扬着笑脸一一回敬。
曾陪鹿鸣宴，遍识洛阳生。
过了一会儿，弦歌《鹿鸣》之曲奏起，丫鬟们把礼器和器皿摆好，恭敬地立在一旁，小吏们端着少牢（羊、猪）鱼贯而入。
新科举子们赶紧找到自己的位置站定。
官员们也相继入场。
为首的是河南府知府和学政，身后跟着的是本次乡试的正、副主考官、五房的同考官和一众外帘官。
沈知砚考秀