车来的，不能各自回去。
于是在簪花宴后的第三天，沈知砚一行人便启程回朗山县了。
临行前，沈知砚思虑之后又给沈观复去信一封，感谢他的赏识以及自己回家了云云。
回朗山的路上，沈知砚精神紧绷，手一直搭在装有弩弓的包袱上。
上次山匪劫道的场景还历历在目。
这次没有小孙，若再遇到歹人，就得靠这把弩了。
沈知砚担心的事并没有发生。
两天过去，一路上无事发生。
过路行人看到沈知砚和刘义身上穿的襕衫，只有满满的羡慕。
到了第三天上午，沈知砚在马车上遥遥望到远处朗山县的城墙。
他微微眯眼，城墙下似乎还聚着不少人。
一队衙差正站在城门口遥望官道的方向。
为首的是曾经给沈家送过牌匾的刘班头，刘旺才。
从谢闲那得知消息的裴知白，此刻也站在刘旺才旁边。
刘班头见到方父赶着的马车，起初还不以为意，直到看到沈知砚下车，他的眼睛才骤然亮起来。
刘班头鼓鼓掌：“咱们朗山的沈案首从州城回来了，接着奏乐，接着舞！”
刘班头一声令下，身旁一直候着的喜乐班子铆足劲吹奏起来，边吹还边跟沈知砚等人互动。
唢呐，锣鼓的声音震天响，把城门口其他人的视线全部吸引了过来。
沈知砚被这架势惊到。
考个秀才县里还搞这么大阵仗？
不过沈知砚没空理会，他径直走到裴知白面前，扑通一声跪下。
刘班头识趣地让人停下演奏。
“学生没有辜负夫子的期待，把院试案首拿回来了！”沈知砚掷地有声道。
裴知白低头看着沈知砚，心里十分满意。
“听说这次院试题型大变，你依然斩获了案首！你这个年纪的秀才，还是小三元，就是放到整个大晟，都不曾有过。”
沈知砚有些意外地抬头，自己还是大晟头一份？
他谦虚道：“千里马常有，而伯乐不常有，若没有夫子的悉心栽培，断然不会有我今日之成绩。以后我还有很长的路要走，绝不会因为取得了一点成绩就得意忘形。”
裴夫子满意地扶起沈知砚，嘴角扬得老高：“很好，你能一直保持这样的态度我就放心了，舟车劳顿，快回家休息吧。”
刘班头有眼色地上前：“沈案首，我们奉谢县令的命令，专门在此等候，要让喜乐班子一路敲锣打鼓送您回清水村呢。”
身后的唢呐锣鼓声适时响起。
沈知砚娴熟地把一个红