这些事情一件件拆开看，都算不上什么。
放到一起，那个一直藏在贺兰背后的身影，却终于有了姓名。
御书房里，李承熙很快也看到了这几份旧档。
皇帝将最后一页翻完，神色有些复杂。
“一个举人，折腾出了今日这么大的动静？”
没人回答。
李承熙又翻回那份会试记录：“第四次会试，差点中了？”
范承礼道：“只能说卷子确实不错，最终为何没有取中，如今也很难再说清。”
李承熙看着那几行已经泛黄的评语，忽然问道：“顾长安此前议南北取士的时候，可看过这一科？”
范承礼道：“应该看过旧榜，但当时只是按籍贯统计取中人数，不可能注意到一个十几年前的落第举人。”
李承熙点了点头。
世上的落第举人太多了，谁也不会想到，其中一个多年以后会跑到草原，亲手扶起一个越来越大的贺兰部。
顾明渊忽然开口道：“陛下，臣以为还该查一个地方。”
“哪里？”
“西北。”
顾明渊将那份军中考语拿出来：“他在贺兰之前，真正开始接触边事，是在西北军中。”
“他为什么离开幕府，旧档里写得太少。”
“还有当年与他共事的那些人，若还有人在世，或许知道更多。”
李承熙点头道：“那就让兵部查。”
武修楷拱手领命。
……
几日后，这份关于周既明的档案副本，也送到了金州。
顾长安收到时，肩上的伤已经好了许多。
沈文修正好也在。
顾长安从头看到尾，翻到第四次会试那一页时，手指停了片刻。
沈文修注意到他的动作：“怎么了？”
顾长安把那一页递给他，沈文修看完，也沉默了一会儿。
两人都想到了前些日子在京城议过的南北取士。
同样是北方士子，同样参加会试。
周既明最后一次的卷子甚至已经进了荐卷，却依旧没能迈过最后一道门槛。
沈文修道：“若当年真有南北分额……”
话说到一半，他自己停住了，没有人知道另一个结果会是什么。
或许周既明会中进士，或许依旧不会。
顾长安也没有继续这个假设，只重新往后翻。
军中考语，边军幕僚，商队账房，最后消失在贺兰草场。
一个人用了十几年，从会试考场走到了大周的对面。
顾长安看了许久，最终将档案合上，轻声道：“原来你叫周既明。”
接着，他又重新打开那份西北军