同一时刻，第1师驻地外，哨卡旁。
沈默靠在那辆黑色轿车边，指间夹着一支烟。
烟灰烧了长长一截，摇摇欲坠，他浑然不觉。
脑子里，翻来覆去，还是半个时辰前收到的那封电报。
调查局局长方子佩，亲发。
电文只有一行——
"按镇国公意见办，无事不用请示。"
十三个字。
他把那张薄薄的电报纸，翻来覆去看了三遍，足足消化了一刻钟。
"无事不用请示"——翻译成人话就是：
往后，有事没事，都别来找我了。
你自己看着办。
出了事，也别指望局里替你扛。
方子佩，顶不住了。
沈默把烟塞进嘴里，狠狠吸了一口。
辛辣的烟雾在肺里转了一圈，混乱的思绪，总算清明了几分。
他不怪方子佩。
京城里的动静，他不在场，也猜得到七八分。
议员们天天指着调查局的鼻子骂"特务政治""无法无天"，扬言质询、弹劾。
最后真要有人背锅，当然是那个冲在最前头、手上沾血最多的人。
他，沈默。
'老狐狸。'沈默心里冷笑。
方子佩的鼻子比谁都灵，在京城闻见了腥风血雨，于是果断地、毫不犹豫地，把他这枚棋子，推到了镇国公的棋盘边上。
至于镇国公收不收——那就不是他方子佩要考虑的事了。
而对他沈默来说，这是押上全部身家性命的一场豪赌。
赌赢了，他不再是个地方站长，而是镇国公府的人——往后进了天京城，是能横着走的人物。
赌输了……
他就是那个被推出来平息众怒的替罪羊。两千多条人命的血债，一个人背。
烟灰终于坠落，散在擦得锃亮的皮鞋面上，灰白一片。
沈默低头看着，忽然想起入行第一天，方子佩跟他说的话：
"干我们这行的，只有有用的，和没用的。"
现在，他咂摸出下半句了——
有用的，活着。
没用的，死了。
被人认为没用的，也死了。
远处，一辆军用吉普卷着尘土驶来，停在轿车旁。
一名身着第一师黑色军服的传令兵跳下车，跑到他面前，啪地立正，敬礼：
"沈站长，公爷有请。您的车，跟我走。"
沈默点点头，把烟蒂丢在地上。
抬起脚，用擦得锃亮的皮鞋底，狠狠碾了下去。