大夏国某个沿海城市的广场上，光幕前已经站满了人。有人穿着职业者协会的制服，有人背着装备包，有人举着便携式记录终端，有人只是路过停下来抬头看了一眼然后没有再离开。
他们望着光幕中那些正在缓慢移动的身影，低声交换着各自的认识：“看到那个穿深灰色长袍的吗？那是第七议员秋慕凤，人称‘百年最强’。她上一次公开出手还是十年前，据说那一次她一个人镇压了一场域外裂缝的暴动。”
“她旁边那两个呢？”
“一个是军方的老牌战将，另一个是符文领域的大师。能让他们三人一起带队，这次赛事的级别远超以往。”
在北方某座城市的职业者中心，一群年轻学员正挤在光幕前，指着画面中的某些面孔低声讨论着：“看到那个站在最前面的？那是北疆雪狼战队的队长，据说已经在北域前线打了好几年了，实战经验根本不是那些学院派能比的。”
“他旁边那个是谁？看起来年纪不大。”
“可能是某个家族的继承人吧。这种赛事从来都是那些早就铺好路的人会走得更远。”
在更远处的讨论中，有人提到了苏牧的名字。那个名字在一众知名面孔中显得格外突兀，像是在一片已经被反复讨论的名单中被突然扔进来的一块陌生的石子。议论声短暂地汇集了片刻，又很快散开：“那个大一新生？他不是在秘境里消失了一个月吗？”
“消失一个月能干什么？他等级本来就是硬伤。”
“大夏塔的考核又不是闹着玩的，能出来就已经不错了。”
“出来是出来了，但能不能在这群人里站住脚是另一回事。你看这画面里，哪个人不是早就被各域各族的种子选手？”
在更远处的一块光幕前，一个穿着旧制服的中年男人正缓缓摇头，目光落在画面上那片正在缓慢凝聚的人影轮廓上：“能站到这里的人，都是各域各族的种子。能在这种级别的赛事里走多远，看的不是过去有过什么记录，是看他们还剩多少。”
他旁边有人问：“那你觉得那个大一新生能走多远？”
中年男人沉默了一会儿：“不知道。但能站到这扇门前，本身就说明他走的距离，比大多数人想象的要远。”
而在大夏塔顶层集结区的广场上，苏牧正站在人群的边缘，遥望着那扇正在缓缓展开的巨型光门。
他能感觉到从门后传来的气息，更加复杂，比他所熟悉的那片天空更加宽阔，像是一片尚待确