三天后。
山脚下，路虎停在花派驻地门口。
陈朵朵靠在车身上等着他。
小黑从布袋里探出半个身子，八只绿眼睛安静地看着走过来的曹之爽。
“你……真的要走了？”陈朵朵的声音闷闷的。
“嗯。”
“去哪？”
“先回桃花村。李双留在苗疆我放心，等处理完我那边的事，我在过来接李双。”曹之爽说。
陈朵朵咬了下嘴唇，把一个竹筒塞进他手里。
“这是阿婆给你配的养经散。你之前强行冲开锁灵散的时候，经脉有暗伤。这东西每天睡前服一次，七天就好。”
曹之爽接过去，揣进兜里。
“谢了。”
“还有这个。”陈朵朵又从口袋里摸出一只巴掌大的玉盒，打开盒盖，里面卧着三只米粒大的银色蛊虫。
“蚀阵蛊。上次用了一只，还剩三只。留给你备用。”
曹之爽看了她一眼。
陈朵朵的眼眶已经有点泛红了，但硬撑着没哭。嘴巴抿得紧的，下巴微扬起来，故作坚强的样子。
曹之爽伸出手，在她脑袋上轻轻拍了一下。
“回去吧。”
陈朵朵“哼”了一声，把脸别到一边。
“曹之爽，你最好给我好好活着。不然我的蚀阵蛊白给你了。”
曹之爽没再说什么。拉开车门，坐进驾驶座，发动引擎。
路虎驶出花派驻地，穿过吊脚楼群，经过寨门。
柏远站在寨门旁边，拄着拐杖，看着路虎驶过来。
车窗摇下。曹之爽对他点了下头。
柏远没说话，只是微颔首，然后侧开半步，让出了路。
这是他这辈子第一次主动给一个外人让路。
路虎驶出苗疆山谷，驶上颠簸的碎石小道，最终拐上了通往外界的省道。
后视镜里，被晨雾笼罩的山谷越来越远，最终消失在视野尽头。
曹之爽单手握着方向盘，目光平视前方。
车里很安静。没开音乐，没开广播。只有轮胎碾过路面的沙沙声。
开了两个小时，手机响了。
震动了三下才停。
曹之爽瞥了一眼屏幕。
陌生号码。京城的区号。
他没接。
十秒后，手机又响了。同一个号码。
曹之爽按下接听键，扬声器打开。
“林柯先生。”
是一个男人的声音。低沉，稳重，带着一股体制内人员特有的克制感。
大军。陈怀安身边的那个护卫。
“陈老爷子让我转告您一句话。”
曹之爽没吭声，等着他说。
“交给您的任务，已经过去半个月了