张兴端坐落座，开口直言道：“四叔、四婶，侄儿心中已有打算。
来年二月京师春闱会试，侄儿必然要赴京一搏，不错过此番功名机缘。
但与周家两桩婚约，早已定下，绝无拖延反悔之理，所有侄儿选择在赴京之前完婚，了却终身大事，然后在尽早赴京赶考。”
随即，他将自己完整的规划缓缓道出：先在宝庆府敲定婚期、筹办婚事，随后抽空返回宝武老家祭祖省亲、安顿家族琐事，再接父母前来府城见证婚礼，这样兼顾礼法、亲情与前程，互不耽误。
四叔四婶听完，二人心中难免顾虑：婚期安排的这么仓促，匆匆完婚，怕是耽搁子嗣落地、耽误三房香火延续。
可转念一想，瞬间通透。
如今张兴已是湖南解元，若是来年春闱再中进士，便是朝堂新贵，前程不可限量。
比起一时香火，仕途根基才是家族的万世荣光。
两人当即点头应允，表示全力配合：“既然你主意已定、我们便全力配合。
明日一早，我们便请媒人前往周家，商议请期、定日、迎亲诸事，绝不耽误你的行程科考。”
张兴又说到：“还要劳烦四叔四婶派人把小侄在对面的宅院装饰一番，我与玉宁的婚事就在那边办。”
四叔点头道：“兴儿放心，我这就让阿忠派人去办。”
随后叔侄二人秉烛长谈，彻夜闲话。张兴将自己长沙赴考、鹿鸣宴应酬、师从陆景渊、房师李如松提携保全的种种经历，一一细说。
谈及随行护卫阿财忠心护主、一路劳苦功高，张兴顺势提起，打算为阿财脱籍归良，还他自由身。
四叔早已通过家书知晓阿财过往，知晓这小厮忠心耿耿、曾经拼死护佑张兴安危，闻言当即颔首赞许，深以为然。
随即，四叔想起多年前的承诺，主动开口提及旧事：“当年你赴长沙求学，我便许诺过阿财，只要他尽心护你周全、伴你求学，日后便为他寻一门好亲事，将府中丫鬟许配于他。
如今你功名大成，正是兑现承诺之时。”
他看向一旁侍立的阿财，温声问道：“阿财，你随少爷多年，忠心可鉴。
我府中丫鬟皆是本分之人，你若有心仪之人，只管直言。
待你成婚，我便为你与女方一同脱籍归良，往后二人皆为自由良民，再无奴籍牵绊，只需与少爷签下雇佣契约，长久随侍即可。”
阿财闻言瞬间狂喜，扑通一声跪地叩谢，满脸感激。
多年卑微奴籍，日夜盼的便是脱