穷到什么地步？
平时只能住破庙不说，连吃饭钱都经常凑不齐，连买笔墨纸砚的钱都要向夫子和同学借。
为了参加院试，他一路步行百里，住最便宜的破客栈，吃最简单的干粮，日夜苦读，不敢有丝毫懈怠。
当他在榜文中间看到自己的名字名列第二十九名时，整个人僵在原地，愣了许久，才反应过来，眼泪一下子就流了下来。
他没有像其他人那样狂喜呐喊，只是缓缓跪下，朝着家乡的方向重重磕了三个头，声音哽咽：“娘，我中了！我中秀才了！您再也不用受苦了！”
他站起身，紧紧攥着拳头，眼中满是对自己这一路辛苦的释然。
这一个秀才功名，是他十年寒窗的回报，是他摆脱贫困、改变命运的唯一希望，也是无数寒门子弟拼尽全力，想要抓住的那根救命稻草。
有人一朝登榜，平步青云；有人十年落榜，梦碎当场。
这便是科考的残酷，它不问出身，不看过往，只凭一篇文章定输赢，一榜之上，写尽了读书人的悲欢，也藏着无数家庭的希望与绝望。
有人笑着离开，有人哭着退场，而那些落榜的人，要么重整旗鼓，等待下一次的机会，要么彻底放弃，从此与功名绝缘，沦为世人眼中的“废材”。
视线回到主角张兴这边，
发榜当天，张兴早早便与四叔张承智、四婶周氏一同来到放榜的广场，程晗、陈应能也如约而至，三人挤在人群中，缓缓向皇榜靠近。
程晗双手紧紧攥着衣角，声音发颤：“张兄，陈兄，我心里慌得很，万一我没中，可就白费这几个月的苦读了。”
陈应能拍了拍他的肩膀，强作镇定：“别慌，尽人事听天命，咱们已经尽力了。”
张兴虽表面平静，心底却也有一丝波澜，他目光紧紧盯着即将悬挂的皇榜。
不多时，差役们抬着红底金字的皇榜，缓缓走上广场中央的高台，将榜文稳稳悬挂在木架上。
赞礼官高声唱喏：“嘉治十八年宝庆府院试，放榜——！”
话音刚落，人群瞬间沸腾起来，童生们蜂拥而上，争相查看自己的名字。
有人挤在榜前，目光如炬，生怕错过自己的名字；
有人被挤在人群外，急得满头大汗，不停踮起脚尖张望；
还有人拉着身边的亲友，絮絮叨叨地念叨着自己的名字，满心期盼。
张兴、程晗、陈应能也挤到榜前，目光快速在榜文上扫视。
张兴的目光最先定格在榜首，红底金字的“第一