姬长龄没有立刻答。
“臣不敢妄下定论。”
姬长龄重新坐直了身子，“但臣理江南盐政时，便发现那些盐商背后，隐隐有一条线伸向京城。如今治河银两被吞、漕运被人为堵塞、粮价被哄抬、山匪被放任……”
“这四件事若孤立地看，不过是天灾人祸；可若放在一起看，便像是一局棋。”
“什么棋？”
姬长龄沉默了一息，将方才写的纸张推了出去。
纸上写着：风雨欲来。
“有人在借天灾，养人祸。”
谢桓盯着那纸看了好一会儿，才将目光移开。
“先生要亲自去？”
“江南的事，不亲眼去看，便看不清。”姬长龄将那张纸收了回来，搁在案角，“纸上得来的、旁人递上来的，都不如亲眼去见一见。”
谢桓沉默了一瞬。
他低下头，指尖在膝上无意识地捻了两下。
“先生，”谢桓开口，声音比方才低了些，迟疑道，“您去了江南，学生一个人在京城……”
后面的话没有说完，但意思已经很明确了。
他怕姬长龄走后，遇到难决之事时伸手去问，却发现自己身边空了。
“陛下。”
“臣在京城一日，那些人便不敢动。可臣在京城一日，江南那局棋便没人去破。臣去了江南，那些人以为臣离了京便腾不出手来，反而会露出更多破绽。”
他顿了顿，看着谢桓的眼睛，缓了声音：“况且，陛下已经不是当年的陛下了。”
谢桓的睫毛微微一颤。
“朝堂上的事，陛下能应付。”
“臣不在的日子，正好让陛下自己试着掌一掌心。”
他从袖中取出一封已经封好的信函，推到谢桓面前：“京中有两个人可问。兵部周侍郎，吏部陈尚书。此二人可靠。臣已各自去信打过招呼。陛下若有急事，可连夜召他们入宫。”
谢桓看着那封信，伸手接过来，捏在指间，过了好一会儿才低声开口：“先生什么都替学生想好了。”
“臣替陛下想，是臣的本分。”
姬长龄说着，站起身来，走到窗前，负手看着窗外，“可陛下也要学会自己想。臣能替陛下想一时，想不了一世。”
这话说得不重，甚至带着几分漫不经心。
可谢桓听着，忽然觉得鼻子有点发酸。
他低下头，飞快地眨了两下眼，将那点酸意压了回去，清了清嗓子才开口："那先生什么时候动身？"
“下月初