次日卯时，天还未亮透，裴知衡便乘轿入了宫。
今日是大朝会，六部九卿齐聚，场面比寻常早朝要肃穆几分。
内侍唱了朝，百官跪拜。
少年天子不过二九年华，生得唇红齿白，眉目清隽，尚带着几分未曾褪尽的少年圆润，可那双眼里却已有了与年龄不符的沉静。
姬长龄站在龙椅左侧半步之遥的位置，身形颀长，紫袍玉带，通身上下没有一丝多余的颜色，却叫人无端生出几分压迫来。
裴知衡出列，揖手启奏北境军粮一案。
他语调平稳，条理分明，确是一贯的干练作风。
皇帝微微颔首，正要开口，余光却见姬长龄垂着眼，不紧不慢地拨了拨袖口玉带下的一枚小坠子。
他到了嘴边的嘉奖，便又不动声色地咽了回去。
裴知衡不知内里，停了片刻，又补了一句：“赃银已追回半数，余者尚在追查，下官已另具密折，呈于御前。”
皇帝这才将目光收回，看了他一眼，面色如常地点了点头：“裴爱卿辛苦。”
裴知衡揖手退下时，余光不自觉地往姬长龄的方向瞥了一瞬。
不多时，皇帝又说起南巡之事，话头一转便落在了姬长龄身上。
他侧过身，看向身侧的姬长龄，眼里是掩不住的崇慕：“先生此次南巡，短短数月便理清了江南三省盐政，替朕补了七千万两的缺。朕竟不知，该如何谢先生了。”
姬长龄微微侧过身来，朝皇帝的方向略一拱手道：“分内之事，陛下不必挂念。”
“先生总是这般谦逊。”天子笑了笑，“先生不在的这几个月，朕连觉都睡不安稳。如今先生回来，朕心里才踏实了。”
这话他说得坦荡，满殿文武垂首听着，却无人敢接。
毕竟这位少年天子是姬长龄一手教出来的，君臣之分虽在，可那份如父如兄的依赖，是任何人都无法置喙的。
裴知衡站在班中，垂着眼，心下有些不安。
他总觉得世叔今日待他格外疏淡，方才他回禀公事，世叔竟一个字都不曾多问。
……
回府时已近晌午，裴知衡刚进大门，便觉府中气氛与往日不同。
廊下几个小厮正搬着东西来来往往，个个面上带着喜色。
见他回来，管家迎上来，满是喜色道：“大爷回来了。长龄侯府方才遣人送了礼来，说是侯爷南巡归来，给府上几位公子小姐都备了一份，阖府上下都有份呢！”
裴知衡只微微颔