一群叫花子。
赵侍郎拿着太子给的密册，逐一点名唱卯。
重甲步兵捧着银锭，念到一个，就亲手把银子递到士兵手里。
不经过任何军官的手。
一开始，还有将官心存侥幸。
账册早就改好了，一万五千人编得明明白白。
就算点出空额，反正说了过往不究，能奈我何？
可随着名字一个个念过去。
站出来的人越来越少。
校场上的空当，越来越大。
赵率教的脸，一点点沉了下去。
孙安攥着拳头，手心全是汗。
马彪的后背，也隐隐冒了汗。
九千个空额，就这么明明白白摆出来。
虽说不追究，可当着全军的面被戳穿，脸上终究不好看。
终于。
赵侍郎合上密册。
抬头看向赵率教，声音不大，却清清楚楚传遍了全场：
“赵总兵，你兵册上写一万五千人。
本官按密册点验，实兵六千。”
“差了，九千空额。”
“轰”的一声。
赵率教脑子里嗡了一下。
九千！
真的查出了九千！
太子连密册都提前准备好了。
根本不是临时核查，是早就把他们的底摸得一清二楚！
他刚想开口说“下官知罪，以后定当整改”。
赵侍郎的下一句话，像一道惊雷，当场劈在了所有将官头上。
“按监国令，如实禀报，过往不究。
这九千空额，今日暂且记在账上。”
他顿了顿。
目光扫过一众脸色微变的将官，语气骤然变冷：
“下个月复查，若是填满了，以前的事一笔勾销。”
“若是还缺人——”
“缺多少人，各位的家眷亲族，就充军多少人。”
话音落地。
全场死寂。
风卷着黄土刮过校场，冷得人骨头缝里发寒。
赵率教站在原地，浑身冰凉。
脑子里“嗡”的一声，彻底炸了。
下个月补齐？
九千空额！
他脑子里飞速地盘算：
两千亩地，三处宅院，当铺、商号……
全卖了，能凑多少？
够不够招九千兵，补一个月的饷？
算来算去，算得他手脚发麻。
不够，远远不够。
补，倾家荡产。
不补，全家充军。
什么“过往不究”？
根本就是先把实底套出来，再拿刀架在你脖子上逼你吐钱！
他身后的参将、游击、千总们，一个个腿肚子发软。
人人名下都有几百上千的空额，吃了十几年，银子早就花出去了。
现在要一个月内全补上，谁补得起