可嘴上，半个不字都不敢说。
他攥着拳头，指节发白，声音都在抖。
“臣……遵、遵令。”
总旗嗤笑一声，收回了手。
这笑容落在王知府眼里，比骂他还难受。
以前这些缇骑，见了他哪个不是点头哈腰？
现在竟敢当面笑他！
“明日卯时，我来验人。”
总旗撂下一句话，转身就走。
“少一个人，或者晚到一刻，我拿你是问。”
两个锦衣卫大步出了衙门，连门都没给带。
寒风呼呼往里灌。
王知府僵在原地，浑身发抖。
不是冷的。
是气的。
也是怕的。
他猛地一挥袖子，把桌上的酒杯扫落在地。
“混账！”
“竖子！”
“一个黄毛小儿，一群爪牙，也敢欺辱朝廷命官！”
骂归骂。
天还没亮，他就带着人灰溜溜去了官道。
连护膝都不敢带。
他知道，那锦衣卫肯定盯着呢。
卯时刚到。
马蹄声由远及近。
昨天那个总旗带着几个缇骑，慢悠悠过来了。
王知府领着一群人，早就跪得整整齐齐。
碎石子硌得膝盖生疼，寒气从地底往上钻。
总旗下了马，沿着跪成一排的人来回踱步。
目光扫过去，像在清点货物。
他心里爽得快要冒泡。
前排这些人，有知府，有同知，有当地有名的乡绅大儒。
以前哪个不是鼻孔朝天？
见了他们锦衣卫，不是鄙夷就是呵斥。
现在呢？
一个个低着头，连大气都不敢喘。
他故意在王知府身边停住。
“王大人，挺准时啊。”
语气带着调侃。
王知府咬着牙，头埋得更低。
“臣……不敢怠慢太子殿下的命令。”
总旗笑了笑，没再说话。
就站在官道旁，抱着胳膊等。
不用熬夜盯人。
他知道，借这王知府十个胆子，也不敢跑。
太子殿下的威名，比他们守在这管用一百倍。
从辰时跪到午时。
王知府的膝盖早就麻了，腰杆也快撑不住了。
他心里把朱慈烺和锦衣卫骂了一万遍。
暴君！
酷吏！
一点士大夫体面都不讲！
就在他快要栽倒的时候。
远处的地平线上，扬起了漫天烟尘。
紧接着，地面开始发颤。
闷雷声从远处滚过来，越来越近，越来越沉。
道旁的树叶簌簌往下掉。
尘土被震得从地上跳起来。
王知府猛地抬头。
然后，他看见了。
烟尘最前面，是骑兵。