查尔斯坐下，用拆信刀仔细地划开蜡封，抽出内页。
信的内容简洁而温暖：
亲爱的凯普莱特先生：
春季已至，花园里第一批玫瑰正在抽芽。我打算在这个周六下午举办一个小型茶会，邀请几位我认为值得一起度过一段安静时光的朋友。如果你有空，我很希望你能来。
来去自由。茶会从下午三点开始。如果想带什么，带一个有趣的问题就好。
你真诚的，
查尔斯·路特维奇·道奇森
他把信收好，记下了周六下午的时间。
周四上午的课，下午莫里亚蒂的研讨课照常进行。查尔斯坐在长桌边，听着莫里亚蒂讲述一个关于积分变换的构造。
周五傍晚，查尔斯叩响门环后，从屋内传出那声平静的“请进”。
房间里的灯光比上次更柔和茶具已经摆好了。
莫里亚蒂坐在桌边，这一次他面前摊开的是一本有着深蓝色封面和烫金书脊的厚册，像是某种初版的样书。
他正用指尖轻轻翻着书页，看到查尔斯进来，便合上了它。
“晚上好，凯普莱特。”
“晚上好，教授。”
查尔斯在惯常的位置坐下。
茶是刚泡好的，热气袅袅升起。
莫里亚蒂给他倒了一杯，这一次，他的动作没有任何试探的意味，更像是完成一种已经建立起来的仪式。
“关于那份工作，”莫里亚蒂说，“你考虑过了。”
查尔斯点了点头。“我愿意接受。”
莫里亚蒂脸上浮起一丝浅淡的满意，但他没有立刻回应。
他端起自己的茶杯，喝了一小口，然后放下，换了一个话题：“我最近在创造一本书。”
他指尖点了点那本深蓝色封面的厚册。
“《小行星力学》。是我这几年间关于天体问题的思考汇总。它可能不会是一本畅销书，但我认为它应该是准确的。”
“是一本很重要的书。”查尔斯说。他是认真的——在1881年，一份对天体力学进行系统化梳理的著作确实有它的位置。
“你说得好像你已经读过了。”
“我读过您相关的论文，”查尔斯说，“那些论文的脉络已经很清晰了。将它们整合成一部完整的著作，是一个很自然的延伸。”
莫里亚蒂的目光在他脸上停留了片刻。“不过，写完这本书之后，我可能不会再继续从事数学研究了。”
查尔斯端着杯子的手指停住了。“为什么？”
莫里亚蒂放下茶杯，双手交叠放在桌上。
火光在他脸上投下跳