他压低声音，带着点怂恿，“有点争议才好。你看，已经有人通过这个，注意到你了。”
“谁？”查尔斯警觉。
卡特没有直接回答，而是变魔术般“唰”地又抽出一个信封。
这次是上好的重磅纸，封口处有精致的火漆印章，印纹复杂，透露出持有者的不凡身份。
他自得道：“一位颇有影响力的先生。通过几层关系，辗转找到了我。他读了那本小册子——天知道怎么到他手里的——还有我们的报纸，对你提到的‘未来城市交通’部分特别感兴趣，‘让城市的血液流动起来’那一段。”
查尔斯又一次哽住了。
这想让他怎么说？
说他见过那个景象——钢铁巨兽在地面奔腾，银鸟撕裂云层，信息如光般在全球瞬间流转？
“预感”，这个词，此刻，正被轻飘飘地捧在他的手里。
他努力让声音听起来只是谦逊的困惑：“这位先生过誉了。那不过是些基于现有科学趋势的文学性推演，像凡尔纳先生那样，把已知的可能性串联起来罢了。”
“何必自谦！”卡特抬起手，又是一个想要抓住查尔斯肩膀摇晃的动作，但是青年适当地掩嘴一咳，让他讪讪把手放了回去。
卡特几乎是嗫嚅了两下，才把话从嘴唇里面崩出来，“我打开天窗说亮话！这位米开来爵士——他需要你为他写一个东西。”
“他想要什么？”
“一份报告。”卡特将信封郑重地放在桌上，推到查尔斯面前，“一份‘前瞻性概念报告’。为他正在筹划的一项市内交通改善计划提供思路。不涉及具体工程技术——他知道你不是工程师。
“他要的是构想，是蓝图，是能打动投资者和市政官员的‘远景’。用你的话说，是‘故事与可能性’。”
查尔斯没有立刻去碰那个信封。
他端起已经微凉的茶，喝了一小口，借这个动作整理纷乱的思绪。
卡特顿了顿，身体前倾的幅度更大，声音压得更低，但其中的热切几乎要满溢出来：“而且，凯普莱特，报酬。报酬极为丰厚。他开出的价码是……”
他说了一个数字。
五十英镑。
定金、尾款各一半。
查尔斯愣住了。
这是一笔能将他从生存压力的泥沼中彻底拉出来的巨款。
见查尔斯沉默，卡特趁热打铁：“当然，那位先生理解您身体初愈。报告不设紧迫时限，但他希望能在夏季议会休会前看到初步框架。您可以在这里工作，不需要额外奔波