上没有露出意外的表情，仿佛早已预料。他没有直接反驳报价，而是提出了一个问题：“莫里斯先生，请问《小伙子》目前销量最高的连载小说类型是什么？平均稿酬标准如何？”
莫里斯先生略一思索，答道：“目前最受欢迎的是探险题材和家庭伦理剧。顶级作者的稿酬可达每千单词两至三英镑。侦探小说近年有上升趋势，但稳定的高稿酬作者不多。”
“那么，一部可能开创侦探小说新子类型，具有极高话题性和讨论度，并且结构完整足以吸引读者持续追更的作品，真的只值这么多吗？”查尔斯轻咳了两声，不紧不慢接过话茬。
“毕竟，杂志支付的不仅是文字，更是可能带来的销量增长和读者粘性。”福尔摩斯说。
很快，基于现实的谈判陷入了僵持。
查尔斯感到喉咙发干，忍不住低咳了两声，在寂静的办公室里显得格外清晰。福尔摩斯关切地看过来，莫里斯先生也瞥了他一眼。
福尔摩斯敏锐地捕捉到了这一细节，他忽然转换了话题，语气变得更为温和，甚至带上了一丝人情味。
“莫里斯先生，我们理解您的考量。这样如何？我们不妨各退一步。稿酬总额我们可以协商，但支付方式上，或许可以更灵活一些，以降低贵刊的即时财务压力，比如，一个双方都能接受的折中价格，但是选择分期支付。”
莫里斯先生的脸色缓和了一些。“那么，你们认为多少是‘双方都能接受的折中价格’？”
“二十五英镑。分四期支付：签约后支付五英镑，刊出第一部分支付五英镑，连载至三分之二处支付五英镑，全文刊载完毕后支付最后十英镑。”
在两人坚持不懈的舌灿莲花下，势单力薄的莫里斯最终还是松了口。
“我需要看到完整的稿件，并需要另外两位编辑的审阅意见。当然，最终还需要主编拍板。”
这几乎等于口头承诺了。
“稿件请留在这里。我们会尽快审阅，无论结果如何，一周内会给诸位明确答复。这是我的名片，有任何问题可以联系我。”
离开《小伙子》大楼时，伦敦冬日下午的天光已经变得昏黄，但查尔斯却感觉一种不真实的暖意在胸腔里微弱地跳动。
“你太厉害了，福尔摩斯！”他那种在谈判桌上强撑的淡定样子在出门的瞬间就垮了下来，声音里带着劫后余生般的轻快，但随即被一阵冷风呛得低咳了两声。
福尔摩斯嘴角噙着一丝淡淡的笑意