留下了这个！”
他从口袋里掏出一个小纸包，打开，里面是两三片极小的碎纸屑，边缘不规则，像是随便从什么上面撕下的。
纸屑上能看到墨水的痕迹——一些零星的符号，还有一两个不完整的笔画。
哈德森太太倒吸一口凉气：“这，这看起来！”
“和凯普莱特那里飘出来的纸片很像，是吗？”一个平静的声音从楼梯上传来。
福尔摩斯不知何时已站在那里，穿着整齐，显然准备出门，但斯塔福德先生的到访引起了他的注意。
他飞一般地走下楼梯，从哈德森太太手中接过那几片碎纸屑，不知道从哪儿掏出来了昨天那张小纸片，仔细对比。
华生也闻声从起居室出来，关切地站在一旁。
“纸张质地相似，都是便笺。墨水颜色和渗透程度一致，是同一瓶墨水。书写工具是蘸水笔，笔尖规格相同，书写者用力习惯也一致——笔画起落的特点，尤其是这些弯钩的弧度。”福尔摩斯说着，微微挑眉。
“哈德森太太，您昨天捡到的那张，能确定是凯普莱特先生房间附近发现的？”他抬头问道。
“千真万确！就在他门口那块地毯边缘。”哈德森太太也意识到了问题的严重性，脸色有些发白，“可是，凯普莱特？他偷斯塔福德先生祖父的旧手稿？这不可能！那孩子连下楼吃饭都嫌累，怎么会……”
“请别误会，哈德森太太，我绝无指责任何人之意。”福尔摩斯连忙澄清自己，像是外科医生似的举起双手，言辞冷静，却无逼人之感，“我们只是在梳理已观察到的关联。”
“斯塔福德先生，不知您是否方便再回忆一下，手稿被翻动时的具体情形？除了被撕去的部分，其余稿件是否也有被仔细检视的痕迹？此外，家中可有财物遗失？银器或者现金？”他细细询问道。
“没，没有！巡警也问了，家里一个子儿都没少，银烛台还好好的。那手稿被扔得满地都是，抽屉是撬开的，但撬得很粗糙，像是不太熟练。撕走的那几页也没什么特别的，就是些无关紧要的布道词，我祖父总爱写那个。”
斯塔福德先生困惑又害怕，“福尔摩斯先生，您说这到底是怎么回事？难道这写怪字的纸片是什么，黑帮的记号？巫术？”
“在排除所有不可能之前，一切皆有可能，但通常最简单的解释最接近真相。”福尔摩斯将纸屑归为己有，将它们全部小心地收好。
“斯塔福德先生，如果您不介意