了。在征得允许后，他用餐刀柄小心地撬开了火漆。封口处发出轻微的碎裂声。他从里面抽出了三张质地坚硬的纸，是印有大学抬头的正式信笺。
信的大意是：查尔斯·C·凯普莱特先生，根据您之前因病提交的休学申请，您的病休期将于1881年4月15日正式结束。
届时，您必须返回学院，缴清因病休期间产生的部分管理费用，并完成注册手续，以恢复正式学籍。若逾期未办理，您的学籍将被视为自动放弃，学院将按规定予以取消。
落款是学院注册处，日期是几天前。
查尔斯的视线直接跳到了信末附注的欠费金额上。
一个清晰的数字：四十二英镑七先令六便士。
他的手很稳，甚至没有颤抖，只是将信纸轻轻放回了桌上，拿起餐刀，继续切割那块已经有些凉了的土豆。
四十二英镑七先令六便士。
《被盗的杆菌》的稿费是一磅十先令。
这意味着，他需要写出至少十五到二十篇《被盗的杆菌》同等质量和水准的故事，并且全部顺利卖出，才能在明年四月前凑齐这笔钱。
而这还不包括他在伦敦这四个月的生活费、可能的医药费。他瞥了一眼自己苍白的手背，这具身体随时可能需要更昂贵的治疗或休养。
每周四先令的租金听起来便宜，但乘以四周，再乘以四个月，也是一笔不容忽视的固定支出。哈德森太太提供的食宿是救命稻草，但也非无穷无尽。
“坏消息？”福尔摩斯的声音忽然响起。他不知何时已将目光从报纸上移开，那双灰色的眼睛正看向查尔斯，或者说，看向他面前那封被展开又合拢的信。
华生也抬起头，关切地望过来。
“唉，也算不上，”查尔斯叹了口气，扯了扯嘴角。他放弃了端着自己，将信纸折好，塞回信封，“只是牛津的例行提醒。我的病休期明年四月结束，需要回去处理学籍和一些费用。”
他没有提具体数字。没必要。福尔摩斯或许能从他的呼吸频率，甚至信封的厚度，或者纸张摩擦的声音，推断出这封信的内容非同小可，且涉及财务压力，但华生和哈德森太太无需为此担忧。
“哦，学业要紧！”华生立刻说，带着鼓励，“还有几个月时间呢，足够你休养好身体了。到时候回牛津完成学业，拿学位，前景会更好。”
“承您吉言，华生。”查尔斯点点头，将剩下的烤土豆塞进嘴里。
“这是好事啊！”哈德森太太端