块巨石终于稳稳落地。
“另外，”卡特编辑趁热打铁，压低了声音，仿佛在分享一个秘密，“您随稿附上的那两个构思梗概，亨利主编和我看了之后，简直夜不能寐！太惊人了，那种想象力！主编明确希望您能尽快将它们完善成稿。只要质量能保持，不，只要接近《被盗的杆菌》的水准，我们非常乐意与您建立更稳定的合作关系。也许一份短期的专栏协议，就在不远的将来。”他眨眨眼，“所以，请务必保重身体，凯普莱特先生。我们可都等着读后续呢。”
华生也由衷地为查尔斯感到高兴。他在一旁放下了餐具，甚至没来得及擦干净嘴，就激动地站起身，拍了拍查尔斯的肩膀：“太好了！这真是个值得庆祝的开始！卡特先生，您不知道，凯普莱特为了这篇稿子费了多少心神。”
“我能想象！优秀的创作总是呕心沥血。”卡特赞同道，随即起身，“好了，我的使命已经超额完成——我就不多打扰了，凯普莱特先生，请您仔细看看修改建议，若有任何疑问，随时可以联系报社或我本人。我期盼早日读到您的新作！”
送走卡特，查尔斯总算把自己胸中的一口气完整地吐了出来，差点跌在椅子上，被福尔摩斯眼疾手快一把扶住。被抓住胳膊的人尴尬地笑了声，不太想重温初见时那尴尬一幕。
哈德森太太第一个开口，她一直站在门边留意着，此刻脸上绽放出母亲般的笑容：“一磅十先令！还有后续的约定！哦，我亲爱的凯普莱特先生，这真是太棒了！我就知道，像您这样聪明又努力的年轻人，一定会得到赏识的！今晚我们必须吃点好的庆祝一下！”
华生侧身拿起那个信封，掂了掂，笑着递给查尔斯：“这可不少！确实值得庆祝一番，今晚必须让哈德森太太加个菜。”
查尔斯接过信封，露出如释重负的笑容：“谢谢，华生。还有福尔摩斯——这离不开你们最初的帮助。”
“我很受用。别忘了还有一封信。”福尔摩斯放开手把查尔斯安置在椅子上，顺手指了指桌上的信封。
“谢谢。”查尔斯应了一声。他感到指尖有点发凉，但又不是因为寒冷。拿过信，他用指甲划开信封的封口，从里面抽出两张信纸。
一张是正式的信笺，印着报社抬头的。另一张是单独的文件，看起来像是合约或条款清单。
他先看向那封信。是詹姆斯·亨利编辑的亲笔。
高度认可稿件的质量，决定采用