第二日卯时，清瑶照例去正厅请安。
她到的时候李氏正和乌拉那拉氏说着什么，见她进来便住了口，转脸冲她一笑："佟佳妹妹来了，昨儿说好的，今儿姐姐带你去园子里转转，认认路。"
清瑶应了声"多谢姐姐"，在下首坐了。乌拉那拉氏端起茶盏抿了一口，目光在李氏和清瑶之间来回一掠，面上依旧是那副端方温婉的笑容，什么多余的话都没说。请安散了之后李氏便带着清瑶出了正厅，沿着回廊往后花园的方向走去。她身边跟着一个高挑的丫鬟，名叫翠儿，看着十六七岁，走路时脚步轻稳，眼珠子却滴溜溜地转，把沿途经过的每一道门、每一扇窗都收进了眼底。
清瑶落后李氏半步跟着，垂着眼走了半路，忽然听见李氏开口："妹妹进府之前，可听家里人提过咱们府里的事？"
"提过一些。"清瑶想了想，"就说王爷是个勤勉人，府里规矩严。"
李氏笑了一声，回头看了她一眼："还有呢？"
"还有……"清瑶努力回忆佟佳·清瑶的记忆，搜刮了半天也只翻出些干巴巴的家书片段，父兄的信里写的无非是"安分守己""莫惹是非"，旁的什么也没有。她老实答："旁的没了。"
李氏嘴角那抹笑纹深了几分，没再追问，只转过头继续往前走。穿过一道垂花门之后眼前豁然开朗——一片阔大的花园铺展开来，假山错落，回廊蜿蜒，池水映着天光泛出粼粼的银色。深秋了，园里草木半枯，但几丛晚菊开得正好，紫的黄的簇拥在石径两侧，被晨光一照倒也有几分鲜亮。
"这儿就是园子了。"李氏带着她沿石径走了几步，指了指东边一片密密的竹林，"那边是王爷的书房后窗，平日绕行便是，别走近了。"她顿了顿，又指了指西边一处小小的水榭，"那地方是福晋夏日纳凉用的，眼下天凉了空着，没人去。"
清瑶一一记下。李氏又带着她走了半圈，经过一座石桥时忽然停下脚步，回头冲清瑶笑了笑："妹妹可知道，咱们府里从前有位侧福晋，就住在那片竹林后面。"
清瑶顺着她指的方向看了一眼，竹林茂密，看不透后面有什么。她摇了摇头。
李氏的笑容淡了半分，声音也压低了些，像是随口闲话："那位侧福晋入府比我还早几年，生得也是好颜色，有一回她走近了王爷的书房后窗，不知道做了什么，第二天就被送去了庄子上。"她说完看了清瑶一眼，目光里的东西像针尖一样细，"后来再没