船到扬州时已是七月中旬，荷花正盛。康熙提前让人包了瘦西湖边的一处园子，清幽雅致，推窗便是满湖碧叶和星星点点的粉白荷花。夭夭住进去的第一夜失眠了——不是因为陌生，而是因为窗外荷塘里青蛙叫得太欢，弘昭被吵醒了三次，宁安倒是睡得沉，连翻身都没翻。
第三次哄弘昭入睡后，夭夭披了件外袍走到院子里。月色下的瘦西湖像一条银色的绸带，荷叶在夜风中轻轻摇曳，荷花闭合了花瓣，像一盏盏收拢的灯。她站在水边深吸了一口气，带着水汽和荷香的空气涌入肺腑，比宫里的炭火味清新了百倍。
康熙不知何时走到了她身后。他也没睡，手里端着一杯温好的黄酒，递给她一半："睡不着？"
夭夭接过酒杯抿了一口，黄酒温热甜润，暖意顺着喉咙滑下去，驱散了夜风的凉。"弘昭认床，醒了两次。"她说，"不过臣妾不累，倒是想看一会荷花。"
康熙便陪她站着。两人并肩站在水边，月光把他们的影子拉得长长的，重叠在荷叶的阴影里。远处传来一两声更夫的梆子响，才二更天，还早。
"陛下，"夭夭忽然开口，"臣妾有时候想，若臣妾不是宫妃，只是个寻常的江南女子，每天能在这湖边散步、采莲、晒网，日子会不会更简单些？"
康熙侧头看她。月光下她的眉眼柔和得像一幅水墨画，眼中有一种他极少见到的、近乎向往的宁静。
"你若生在江南，"康熙说，"朕也会找到你。"
夭夭偏头看他："陛下怎么找？"
康熙想了想，认真地说："朕会到每个镇子上去问，有没有一个喜欢种桃树、说话声音像泉水、笑起来眼睛弯弯的姑娘。若问到了，朕就在她家门口种一株桃树，天天等在那里，等她出门来看。"
夭夭被他这番话说得心头又酸又软，低头看着酒杯里晃动的月影，声音有些发涩："那若臣妾不出来呢？"
康熙伸手，轻轻托起她的下巴，让她看着自己："那朕就在那儿等一辈子。反正朕等得起。"
夭夭的眼眶一下子红了。她低头把脸埋进他胸口，闷闷地说了一句："陛下这张嘴，也不知是从哪儿学来的甜言蜜语。"
康熙搂着她的肩，下巴抵在她发顶，低声笑："无师自通。"
两人在湖边站了很久，直到荷叶上的露水越凝越重，打湿了夭夭的裙摆。康熙弯腰一把将她打横抱起来，夭夭猝不及防，惊呼一声搂住了他的脖子。康熙抱着她往屋里走，月光在身后铺了满路