接下来两日，夭夭每日照常去南书房写农策。康熙对她的态度明显比之前亲近了许多——虽然表面上依旧是帝王的平淡疏离，但细节骗不了人：他会在她写到一半时推一盏热茶过来，会在她揉手腕时默不作声地让她歇一歇，甚至会在批完折子后随口问一句"今日可有什么想吃的"。
夭夭都一一记在心里。但她也时刻警惕着，那"三日后"的阴影像悬在头顶的剑，让她不敢有片刻松懈。
第二日傍晚，夭夭从南书房回来后，在毓秀宫的院门上发现了一根枯桃枝。桃枝被插在门环的缝隙里，指向东北方向——那是佟佳氏所住的承乾宫的方向。
夭夭将桃枝取下，仔细端详。这根枯枝已经干透了，轻轻一折就断，断面处却残留着一点湿润的痕迹，像是被什么液体浸过。她凑近闻了闻，脸色微变——是朱砂的腥气。
朱砂，宫中常用作祭祀或书写的颜料，但用在枯枝上……这是有人在告诉她，"血"的颜色。
夭夭将枯枝埋进了桃树下。她站在夜色中，抬头看向毓秀宫的屋脊，那里蹲着一团小小的黑影——青爪回来了。她朝青爪招了招手，幼鹰悄无声息地飞落下来，停在她肩头。
"去帮我看看，承乾宫今晚有什么动静。"夭夭用口型无声地对青爪说。
青爪歪了歪头，仿佛听懂了她的话，展翅飞入夜色中。夭夭看着它消失在承乾宫的方向，转身回了屋。
她在灯下摊开一张宣纸，提笔将这两日所有异常的细节一一记下：枯叶上的字、纸团上的警告、门环上的枯枝……她有一种预感，佟佳氏要动手了，而且就在明天——"三日后"的最后一日。
她需要提前做好准备。
一夜无话。
次日清晨，夭夭照常去南书房。康熙今日似乎心情不错，批折子时还哼了两句不成调的小曲。夭夭在侧边写着农策，偶尔抬头看他一眼，心里却像绷紧的弦。
她提防了一整个上午，什么也没有发生。中午，她回毓秀宫用膳，推开院门的那一刻，她闻到了一股淡淡的、若有若无的墨香。这味道不对——她写的那些农策用的都是南书房的松烟墨，气味清雅，而此刻院子里飘着的，是一股廉价的、劣质的油烟墨的酸臭。
夭夭脚步顿住，目光快速扫过院子。她的目光落在那几株老桃树下——树下的泥土有新翻过的痕迹。有人来过，在树下埋了什么东西。
夭夭走近，蹲下身，小心翼翼地拨开覆土。不出片刻，她挖出一只小巧的锦袋，袋口用