自然知晓，沈折枝在朝堂周旋了一整年，换作任何人，都想借此机会松快片刻。
按理来说，话聊到这儿就该收住了，对方既已表明想休养生息，便不该再去叨扰。
可不知怎的，他脚步稍缓，话竟比脑子快了一步。
“既如此，若无要事……”
“不如趁着休沐，抽一日去清溪别院坐坐？”
沈折枝脚步一顿。
去清溪别院？
那里确是个好去处，泉水清幽，修竹掩映，即便是在冬日，也独有一份与众不同的雅致风骨。
比起闷在侯府里独自躺上七日，去那边散散心，也算是个好主意……
“去对弈。”
江寄雪似是怕她误会，又淡淡补了一句。
听闻此言，沈折枝唇角弯了弯。
“也好。”
“那便定在年后第二日，去清溪别院叨扰江相，如何？”
江寄雪眉头一松。
“好。”
……
与此同时。
太极殿内末席的角落里，那个位置已经空了，桌上的白玉酒杯被倒扣在案几中央，杯底朝天。
一人好奇道：“唉，方才坐这儿那位呢？怎么人没了？”
旁边的人摇了摇头：“不清楚，许是喝多了出去醒酒吧，这种小官的末席，来来走走也正常，管他呢。”
“说得也是。”
说话的人端起酒杯继续碰盏，没再多问。
……
太极殿西侧，御膳房后厨的夹道。
这条路窄得只能容两个人并肩走，专供宫人运送菜肴残羹用。
顾鹤洲走在其中，青色锦袍的下摆蹭过墙根，脸上先前那副慵懒的笑意早已收得干干净净。
眼神也像是换了个人，冰冷沉静，没有半点情绪。
拐过两道弯，一个穿着内务府灰袍的中年太监正蹲在墙角，手里攥着一串钥匙，装模作样地在擦门锁。
顾鹤洲在他面前停下脚步。
太监站起来，低着头，嘴唇翕动：“殿……”
“叫东家。”
太监喉头一紧，赶忙改口：“东家，人到齐了，在底下候着呢。”
顾鹤洲点了点头。
太监转身，推开夹道尽头一扇不起眼的木门。
门后出现一段往下走的石阶，又潮又暗，是御膳房地窖的旧道。
前朝时用来储冰，本朝改了布局之后，这条暗道便废弃了，只在内务府的老图纸上还留着一笔。
顾鹤洲缓步走了下去。
走到底，是一间不大的地窖。
四面石壁，一盏孤灯，里面早早就候着几个人。
他们皆穿着宫中杂役的服制，面容各异，年纪从二十出头到