御史台的，翰林院的，国子监的……个顶个的硬骨头，不贪不媚不站队，偏偏全围在你身边。”
她把黑子敲到盘面上，声响清亮。
“这可不像是无心之举。”
江寄雪拈着白子的手在半空停了停。
身居此位多年，这般旁敲侧击的试探，他经历得早已懒得计数。
裴凛的人试探过，裴玄的人也试探过。
他向来懒得翻出什么新花样应对，只一味地把话拐回公务上，截断一切窥探。
今日，本该也是如此。
可棋盘上，沈折枝方才落下的那枚黑子，不偏不倚，正刺入他布局最薄弱的肋部。
她的眼神，跟方才那手打入时一模一样，清亮，专注，带着不管不顾的利落劲儿。
让人莫名地想松一口气。
江寄雪眸光渐深。
也罢。
她所求的，不过是一个说得通的动机。
这答案给她，于他也无损。
思及此，江寄雪拈起白子，在指腹上搁了片刻。
落下。
“自保。”
沈折枝听得手指一顿。
“兼渔利。”江寄雪又添了几个字，说完便垂下眼帘，不再看她。
亭中极静，只有池水被风吹皱了一角，荡出细碎的声响。
沈折枝细细嚼着他这两个词。
两强相争，率先站队的人往往最先被碾碎。
赌对了是功臣，赌错了便是叛党。
说到底，不过是以性命博一个渺茫的概率。
唯有保持中立，在双方都急着拉拢人心的时候，才能坐拥待价而沽的资本。
而那些围在他身边的清流官员，是他的底牌，谁若动他，便是撼动了大半个文官系统的根基。
裴凛不敢轻举妄动，裴玄亦不愿轻易触碰……
“高明。”
沈折枝由衷赞叹了一句，随即斟酌了一下措辞，“那些人，算是你手中的棋子？”
江寄雪的睫毛动了一下。
他并未抬头，目光仍胶着在棋盘的一处空位上。
“世子用错了字。”
沈折枝一怔。
转眼便见江寄雪拈起白子，手腕一沉，棋子利落地扎入黑阵腹地。
沈折枝心里头什么东西忽地被拨动了一下。
不是棋子。
是人。
他挡在那些人前面，不是为了拿他们换什么。
只是若不如此，那些耿介之士便会被无情地卷入党争的漩涡，落得个粉身碎骨的下场。
翰林院那几个敢在奏疏里直言弊政的编修，御史台那两个不看任何人脸色弹劾的监察御史，国子监里几个死犟着不肯删掉前朝忠臣列传的老学究……
这